贞　虎

民国初年，鄂西恩施州常来一些艺人，拣街中热闹处摆下地摊，操练谋食。赚些小钱便离去。也有些技艺高超的，赚得多了，就停下脚来在小城落户。那年代或许没有户籍制度，反正，那年冬月，来小城落户的拳师姜大忠没人查询。

姜大忠一脸硬胡碴，一对粗眉毛。那天，他在恩施东街画匠崔炳月的店门前摆下地摊，练些刀枪棍棒的把戏，引人来围看。正值寒天腊月，这粗眉毛汉子竟赤了膊，亮出一身黑肉，四下里拱手，笑道：“武昌府姜大忠，来贵方宝地乞一口饭食，还望各位前辈老大多多赏脸。姜大忠这里多谢了。”说完，打一个揖，便扯起一条大枪上下翻飞操练。然后又是刀、棒、剑、叉各练过几趟。围观的看花了眼，便轰出一声彩来。姜大忠面不改色，丢了家什，再打一个揖；弯腰解开行囊，取出些草纸包儿，当众打开一包，是些土色花末。姜大忠口中念念有词，说是主治红伤的药散。围观者狐疑，无人上前买。姜大忠空喊了一阵不由有些发窘，粗眉毛拧在一处。猛听得人墙外有人大笑，人们闪开一条路，走进一个眉清目秀的汉子，众人认得正是恩施东街画匠崔炳月。

崔炳月取过姜大忠的两包药，打开来看了看，就笑道：“果然好药。”就掏出几枚钱递与姜大忠。姜大忠拱拱手说：“敢问先生大名?”崔炳月笑笑：“在下崔炳月，本城画匠，姜师傅使得好枪棒。你在我店前操练，我已看了多时。”说罢又拱拱手，转身走了。于是，围观的人纷纷效仿他，拥上来买药，将姜大忠的药一抢而空，姜大忠如此一连卖了好几天。

那天。恩施地痞周二虎也带了一帮串街混子来这里看热闹。周二虎伸手从姜大忠手里抓去几包药，坏笑道：“外乡人，孝敬你何爷几包是你福气。若不灵验，回头找你麻烦。”说罢，抬脚便走。姜大忠赶紧追上一步，扯住周二虎笑道：“小本生意，还望大爷留下赏钱。”哪知周二虎却沉下脸，骂道：“臭屎，不识抬举的东西。”丢个眼色，一帮痞子就围了上来。这些痞子大都会些拳脚，他们欺负姜大忠就一个人，一拥而上，准备好好教训教训他。哪知拳没出手，反被姜大忠大喝一声，伸拳抬脚，将他们放平了好几个。

见状不好，周二虎黄了脸，扯腿就溜。姜大忠抢前一步揪住他，只一拎，一扔，周二虎便仰身飞了出去，重重地跌在了崔炳月画店门前，哇哇直叫，引得众人一阵哄笑。姜大忠大步过去，还要打他，崔炳月走出店门，对他拱拱手说：“还望周师傅放他一马。”姜大忠这才收了手。

那天，崔炳月请姜大忠收了摊子随他进画店饮酒。姜大忠推辞不过，也想结结这位儒雅的本地朋友，就随崔炳月进了画店。他看见店内四壁都是崔炳月的画，花草鱼虫，简直呼之欲出的样子，不由看呆了，喝彩了一声：“崔先生神笔。”崔炳月说声“雕虫小技，糊口而已。”便喊店中伙计去采买些菜。

伙计片刻便回，拎来一罐酒，几碟菜。几杯酒下肚，崔炳月说：“我看姜师傅身手不凡，何不在咱恩施小城开个武馆，传些弟子，这样既谋了生计，也传了武学。岂不比浪迹江湖要好?”姜大忠苦笑说，可惜囊空如洗，没钱落户。见状，崔炳月笑着说：“姜师傅如不嫌弃，我可帮衬些。”说罢，就起身从柜里取出十几块大洋，摞在桌上。慌的姜大忠直摆手：“使不得。萍水相逢。担不起崔先生如此错爱。”但崔炳月坚持要给，说其实他也是三年前来此谋生落脚的，深知浪迹江湖的辛酸，让姜大忠不必谦让。还说如果过意不去，他可立个字据给他，日后发达了还他不迟。见此情景，姜大忠自然十分感激，不再推辞，答应留在恩施。

过了两天，崔炳月替姜大忠在恩施南街看好一处废宅子，买下来打扫干净后，再作些修补，武馆就开成了，取了个名字叫“姜大忠武馆”。那匾额的题字是崔炳月的亲笔大墨，十分威武。

武馆开张后，因以往小城缺乏传武的师傅，因而有很多有钱人家的子女前来学习，生意十分红火。第二年，姜大忠便请了工匠重新翻建武馆，将旧墙拆去，全用石头重砌，很是打眼。院内四周栽着木桩，悬些沙袋，每天清早，姜大忠的弟子们吼声若雷，扑向沙袋，一味痛打，十分武气，满院子的勇武气息。姜大忠由此也成了小城第一武师，走在街上，徒子徒孙前呼后拥的，很是威风，街人见了都不免发憷。久了，没人再喊他姜师傅，而是喊他姜爷。

姜爷常去东街“四季茶楼”喝茶，与经常去那里饮茶作画的崔炳月闲聊。那茶楼外面有一条小河。岸上有些树木，绿草如茵，景致十分爽眼。崔炳月常在茶楼饮一碗香茶后，再乘着兴致，依着河岸上的景观，挥毫作画。画完，又卖掉。姜爷在一边看崔炳月作画，就叹着说；“崔先生神笔，春红柳绿几笔点就，让人直想折下一枝来。”

那天，姜爷没去茶楼。崔炳月多饮了几碗热茶，只觉得周身爽气，便乘着一身爽气，挥就一张“春风杨柳图”。画罢，茶客们喝出彩来，有人问：“开价多少?”崔炳月笑说五块大洋如何?就有人过来抢。崔炳月嬉笑：“你们如果要哄抢，崔某可就要抬价了。”话音未落，一个叫周二虎的痞子挤上前，嘻嘻笑道：“归我了。”抓了画拔脚便溜。跑几步，回头喊：“崔先生，大洋暂且欠你。”众人便乱骂起来，有人说这家伙断不会给钱的，但崔炳月笑道：“一张画又值几文。”竟让那痞子抢画而去。

过了几天，有人气不过，把这事说与了姜爷。姜爷大怒，就喊了两个徒弟，找到周二虎的家里，将他拖到街上一阵痛打，直打得周二虎乱叫，交出了那张画。姜爷将画带到茶楼，交给崔炳月，崔炳月十分吃惊，问了原由后，叹了一声气：“一张画，他如果喜欢，送他就是了，为这事儿结下大恨，往后怎生是好?”说完，饮了一碗茶，不再画画，下楼去了。剩姜爷干在那里，没说话，心里却看弱了崔炳月，心想这人怎么这么胆小怕事，文人就是文人!他喊了一壶茶，闷闷地喝完，总感觉不是个滋味儿。

回到武馆后，姜爷心下仍然不快活，细想，这样胆小怕事的人，唉，不跟他交往也罢。从此以后，他不再去茶楼饮茶。

那天，崔炳月在茶楼被几个痞子纠缠，又白白索走了几张画。传到姜爷耳中，他只是冷笑。

这年秋天，小城来了一个拳师，生得虎背熊腰的。周二虎跑前跑后，替这拳师在姜大忠武馆前摆下场子，操练刀枪棍棒，引得街人围住观看。姜爷挤进人群看那拳师演练了几招，招数高明，不禁皱了皱眉，转身回到了武馆，嘱咐徒弟们不可去找那拳师寻衅。那拳师练了两天，便朝武馆叫骂。周二虎带一帮痞子也跟着哄骂。

姜爷听到，脸涨成了一块红布，一跺脚，便带一帮徒弟奔出武馆来。周二虎一脸坏笑，小跑着迎上来说：“姜爷，这位拳师要同你过过手。”姜爷大步上前，拱手道：“请教师傅大名。”拳师却不回答他，冷笑了两声，挥拳就打。姜爷身后两个徒弟抢上来，与拳师对打，只两招，便被那拳师打翻在地，口鼻出血。姜爷怒喝一声，挥拳直取那拳师，两人斗在一处：几招过去，姜大忠便不是他的对手，身上重重地挨了好几拳脚。

围观者惊呆了，以前受姜大忠一顿好打的周二虎那帮痞子哈哈大笑。拳师吼一声，飞起一脚，踢翻了姜大忠。那拳师恶笑道：“今天要你断条腿才是。”说罢，怪叫一声，就要出恶手。

千钧一发之际，突然，“慢着!”有人大喊了一声。众人回头一看，只见崔炳月大步走来说，“这位师傅，姜师傅与你无冤无仇，你何苦苦苦相逼?”那拳师打量一下他说：“这事儿与你无关，不要前来讨打。”崔炳月正色道：“点到为止。还望这位师傅就此罢手!”拳师恶笑道：“我今天废了他，武馆便归我!”崔炳月摇头，说这是强取强夺，还要劝说，姜大忠血往上涌，已怒喝一声，冲上前来，说：“崔先生莫要求他，我今天与他拼了。”

那拳师哈哈大笑，挥拳直奔姜大忠。哪知此时姜大忠已然瘸跛，走路已是不济。眼看他的肚上又落了两拳，“简直强盗!”崔炳月突然大喝一声，挥拳挡住了那拳师。那拳师猝不提防，肩上早中了一拳，退出几步，惊讶地看崔炳月。姜大忠也呆了，他根本没看清崔先生的拳法路数。难道这个胆小怕事的文弱书生竟也会拳脚?

围观者也一并呆住了。那拳师怔了片刻，大吼一声，直扑崔炳月，崔炳月闪身、抬腿，那拳师惨叫一声，竟摔出十几步，一口血喷了出来，一脸惊恐之色地愣愣地盯着崔炳月。人群中不由轰叫起来：“崔先生好身手，废了他!”姜大忠张大了嘴，想说什么，却喊不出。再看那崔炳月，他仰天长叹一声，早已扬长而去。

第二天，小城就不见了崔炳月。后来，那拳师就留在了姜大忠的武馆，当教头。久了，街人知道了那拳师姓刘，便称他刘爷。只是，从此往后，崔炳月再没回过恩施城。没人知道他的来历路数，后来有人说，在北平城曾看到过他，依然作他的画，依然一脸的文弱书生相。