本报驻台北特约记者 宇 轩

初到台湾的游客，走在大街小巷，经常可以看到驾车人打开车门，吐出红红的“鲜血”，让不明情况的人“一脸惊慌”。可这对岛内民众来说，可是早就习惯了，因为台湾2300万人口当中，爱吃槟榔的“红唇族”不在少数，根据统计大约有二三百万人，槟榔早就成为台湾文化的一部分。

在台湾，不论是都市还是乡村，随处都可以买到槟榔。槟榔摊的数量也实在是“数不胜数”，曾经有一名日本游客仔细计算过，结果竟然高达3.044万个。全台湾的便利商店，也不过9000多家，而槟榔摊的数量竟然3倍于此，可见槟榔绝对可以名列“台湾特产”之一。

除了鲜红的槟榔汁让人印象深刻之外，贩卖槟榔的“槟榔西施”，更是台湾民间一大特色。这些妙龄女郎为了生意，穿着少得不能再少的衣服，甚至还有比基尼泳装上阵，就是为了吸引路过车辆驾驶人的目光，让他们停车上门消费。由于“槟榔西施”穿着惹火，司机因分心而引发车祸屡见报端，甚至还有人为了“槟榔西施”争风吃醋、大打出手。

在台湾，白领阶层吃槟榔的比较少，嗜吃槟榔的族群，大多属于中下阶层，尤其是从事体力劳动者，他们见面互相寒暄时，大多会先递上一颗槟榔，拉近彼此的距离，在寒冷的天气或深夜的时候，一粒槟榔入口，身体会暖和起来，不仅提神醒脑，工作起来也更为有劲儿，难怪劳工朋友会爱不释手。

研究发现，槟榔会释放一种叫做槟榔碱的刺激物，经常嚼槟榔会让牙齿变红，并引起口腔黏膜下层纤维化，这是恶性口腔癌的前兆。台湾民众罹患口腔癌的比例在全世界排名靠前，而台湾男性十大癌症死因当中，口腔癌高居第四位，每年死亡人数超过两千人。

由于槟榔的产值每年超过1000亿元新台币，从业人员数十万人，许多生活困苦的乡下地区，种植槟榔树是他们最主要的收入来源，槟榔经济的效应不可小觑，再加上槟榔文化由来已久，考虑到一旦不准嚼食槟榔，将会引发广大民怨，当局始终没有明文禁止。

随着嚼食槟榔人口的增加，槟榔需求量有增无减，不少农民砍伐林木改种槟榔，希望多挣点钱，但也由于槟榔树根部较浅，改种之后，无法蓄积水源，等到大雨一来，还会造成水土流失，台湾中南部10多年来每逢暴雨就发生泥石流，这和大举种植槟榔树有很大关系，台湾大学森林学系教授陈信雄曾经提出“槟榔亡台论”，质疑滥垦森林改种槟榔，将会引发旱灾与水灾。他认为日益蔓延的槟榔林正蚕食台湾宝贵的水资源，一粒粒的槟榔更是腐蚀民众的健康。▲