原文：A man may usually be known by the books he reads as well as the companies he keeps, for there is a companionship of books as well as of men.

原译：所谓欲知其人，先观其友。观其书目亦能知其人。因人可与人为友，亦可与书为友。

辨析：原译开头“所谓”两个字非但没有必要，而且损害原文意思，是典型的“蛇足”。“所谓”有两个意思，一是“所说的”，后面往往接一个解释；二是“（某些人）所说的”，往往表示不同意。原文没有这样的意思。如果表明这是常用的话，要加也只能加“常言道”、“俗话说”、“人们都说”一类的词语。

“先观其友”有两个字可以商榷。一是“先”字，这也是原文没有的，原文只体现了“可以通过观其友”的意思；二是“友”字，不仔细推敲，这里译为“友”不能算错，但company一词虽也有“朋友”的意思，但主要指“为伴者”、“伙伴”。（company的基本意思是“一群人”，也用以指许多人一起做伴共同开办的“公司”。）同路人、凑热闹者、同床异梦者皆可成为company，但不一定是“朋友”。

“书目”一词意思不清楚，可以指“（他）看过的书的目录”，也可以指“（他）看过的图书目录，即书单”。现在查资料写文章常常要查阅有关的书目，但是不一定要看书目中所列的全部书籍。原文是the books he reads，是“他看的书”，没有涉及什么“书目”。通常，一个人看书是有爱好和选择的，喜欢看什么样的书能反映出此人的情趣爱好，从某种意思上说能了解其为人。

原译“人可与人为友，亦可与书为友”虽然文字工整，意思却不对。原文用的是there be 句型，表示存在或某种现象。其意思是说：（客观上）存在着人与人为伴的现象，也存在着人与书为伴的现象，其含义是说，一个人与之为伴的人会影响这个人，与之为伴的书也会影响这个人，不是可以同什么为友的意思。

建议全句译为：通常，通过一个人的伙伴可以看出其为人，通过一个人所读的书也可以看出其为人，因为书和人一样也是一个人的伙伴。▲（本栏目供稿：陈德彰教授）