在大多数地方，点头的动作都用来表示肯定或者赞成的态度。这个动作属于鞠躬的简化形式，就像一个人正准备鞠躬，然而动作只进行到头部就戛然而止，最后以点头的动作象征性地表示鞠躬这一姿势。鞠躬的姿势隐含着顺从之意，所以点头的动作也显示出我们对其他人的观点表示赞同。研究显示，那些先天性聋哑或者失明的人，也会用点头的动作表达肯定和赞成。这么看来，人们很可能天生就会使用这一动作表示顺从的态度。

但在印度，头部左右摇摆，也就是摇头的动作，也是用来表达肯定和赞成。这种奇怪的习俗令西方人和欧洲人非常困惑，因为在这些人的文化中，这个动作一般是用来表示不置可否的态度。而在日本，正如我们之前所说过的那样，点头的动作未必意味着“是的，我同意你的观点”，它往往只是表示“是的，我听到了你所说的话”。在阿拉伯国家，单一的抬头动作才是用来表示否定的态度。而保加利亚人则用通常表达否定的动作，也就是摇头，来表达肯定的态度。