远　山

西太后过生日，男旦艺人花木春去赴堂会，一路上脸色有些沉重。

木春不是第一次这样奉旨而来了，引路的太监已经熟悉，就劝了木春几句，倒不是因为木春的脸色不好，到了太后面前想必木春自然会好的，而是木春并没有穿红衣服呀，这可是最忌讳的。

木春家人刚刚去世，太后招呼哪敢不来，可衣服嘛实在是来不及换了，木春这样对太监敷衍了几句。

堂会在东厢的小会堂开始，满是红色，处处笑脸。花木春的脸上自然是笑意盈盈了。但他那衣服早被太后看见了，太后并不言语。只是让花木春靠后了再上台。

中间休憩时，太后赐予花木春两样东西。先是鞭子，当然都是下人传的话：知道为什么赐你这样东西吗？木春一脸的惊诧，如实说：不知道。下人说：我们也不知道。你预备好谢恩就是了。

趴下一顿抽。花木春硬没敢吱声，默默忍了，站起来。开始第二个赏赐了：今个，你甭唱别的了，唱一出《带枷行》。木春一惊，这可是老佛爷的生日堂会呀？不敢出声，只愣怔瞧着太后。

太后说话了，天高海阔地说了两句，大意是：支撑这么大一个家累着呢。内政外交的让人像带了枷锁一样子劳神费心。什么生日不生日的，就来一段《带枷行》好了。

下半段的堂会开始了，花木春正在后台准备着呢。太后跟前的人手里拎了个东西过来传话，说：咱今个就不要什么意会神似了，为了让你演得逼真，特让你戴上这个上台。

接过来一瞧，木春当时便心惊肉跳。你当是什么？原来一个纸糊的枷锁。

那差人瞧见了花木春脸色不太舒服，就说：一个纸糊的东西而已嘛，重也不重，硬也不硬，想必是一撕便破了的。

此时，木春的心思才稍微定了一点，他昂起头，想说难以从命的话。还没出口，那差人就搬出了太后的意思——没别的辙儿。

压轴戏，临到花木春上场了。乍一露身，差不多举座皆惊。

惟西太后气定神闲，微露笑意。

听那台上，悠圆唱腔，婀娜身姿，溢满了楚楚动人的病态的男旦之艳美绝伦。一曲终了。谁敢出声呀，太后给了个满意的手势。下面的人才放下了一颗心。

不用说，又要赏赐了。各位名角一一领赏而去。

太后留下花木春不放，眼神恍惚起来。下人纷纷退去，才一会儿，太后厉声唤回太监。

太监低眉见了太后的脸色，禁不住一抖。而花木春呢，满脸奇怪的神色，低头不语。

赏，太后的声音是打了弯的，仿佛在空中划了一个弧线落了下来。太后要太监取来花木春演戏用的纸糊的枷锁，对花木春说：这个就赏给你了。

太监们一头雾水，太后要愣在那儿的花木春过来，戴上它走一圈。太后指指花木春的脖子要问什么，没出声。太监看花木春局促的样子，恐怕再惹了太后，悄悄上来告诉花木春，太后是问你感觉脖子如何。

也不等待花木春应答，太后就笑了几声走开了。

惴惴不安地回到了家，花木春轻轻放下西太后赏赐的东西。

连着多少天，花木春总感觉脖子上有问题，特别戴了纸枷锁的部位奇痒无比。找人给看，人家都说看不出来什么呀。找了多少人看都是一样，可脖子那部位就是难受。

晚上做梦遇上了太监，太监说都怪你自己。怪自己什么？人家不说明白。

花木春烧了好几炷香，嘴里念念有词却也不管用。那天烧香以后，索性一不做二不休将那纸枷锁烧了。

纸枷锁烧了，烟灰在空中袅袅着，看过去，似乎和一般的纸没什么不同，用纸灰抹自己脖子难受的地方，痒是不痒了，可是为什么越来越痛呢？直到痛得昏死过去了。

花木春到底是死了，自杀、他杀、吓死的？连验过尸的法医也纳闷，不知道他脖子上那道深深的痕迹是如何形成的。