早在1879年，河南省安阳市小屯村的农民在翻整土地时，发现了许多带有文字的兽骨，于是就把这些兽骨收集起来，拿到中药店去卖。中药店掌柜不懂古文字，就按“龙骨”来收购。过了二十多年，药店的“龙骨”太多了，开始不愿收购，而这时这些兽骨却引起了古董商们的兴趣。他们猜这些“龙骨”上的文字，很可能是古代的契刻文字，或是古代的简策。于是古董商们就买了一些带有文字的“龙骨”，拿到北京送给当时著名的金石学家王懿荣，请他鉴定。经王懿荣精心研究和考证，断定这是我国商代用于占卜的兽甲骨；而上面所刻的文字，就是我国早期的文字。

从此，一向不为人们所知的刻字“龙骨”，成了研究中国古代历史文化和文明进程的珍贵资料。因这些文字是刻在龟甲和兽骨上的，所以称为甲骨文。从书法角度看，只有甲骨文才是书法的远祖，因甲骨文已具备了中国书法的用笔、结体、章法三个基本要素。所以，甲骨文也是研究书法的珍贵资料。

甲骨文一经发现，许多学者就对它进行专门的研究。英国、法国、德国和日本等国的学者也进行研究，逐渐形成了古文字学的一门崭新学科——甲骨学。我国已在1979年完成了一部研究甲骨文的巨著《甲骨文合集》，在国内外学术界享有极高的声誉。