美国大作家马克·吐温小的时候，有一天因为逃学，被妈妈罚去刷围墙。围墙有3米高、30米长，比他的头顶还高出许多。

他把刷子蘸上灰浆，刷了几下——刷过的部分和没刷的部分相比，就像一滴墨水滴在一个球场上。他灰心丧气地坐下来。

这时，他的一个小伙伴桑迪，提了只桶跑过来。

“桑迪，你来给我刷墙，我去给你提水。”马克·吐温建议。

桑迪有点动摇了。

“还有呢，你要是答应，我就把我那只肿了的脚趾头给你看。”马克·吐温接着说。

桑迪好奇地看着马克·吐温解开脚上包的布。可是，桑迪到底还是提着水桶拼命跑开了——他妈妈在瞧着他呢。

不一会儿，马克·吐温的另一个小伙伴罗伯特走了过来，还啃着一只松脆多汁的大苹果，引得马克·吐温直流口水。

马克·吐温灵机一动，突然，他十分认真地刷起墙来，每刷一下，他都要细致地打量一下效果，活像个大画家在修改作品。

“我正要去游泳。”罗伯特说，“不过我知道你去不了。你得干活，是吧?”

“什么？你说这叫‘干活？”马克·吐温吃惊地叫起来。“要说这叫‘干活，那它正合我的胃口，哪个小孩能天天刷墙玩呀？”马克·吐温继续卖力地刷着，一举一动都显得特别快乐。

罗伯特看得入了迷，连苹果也不那么有味道了。“嘿，让我来刷刷看。”

“我不能把活儿交给别人。”马克·吐温摇摇头拒绝了。

“我把苹果核儿给你？”罗伯特开始恳求。

“我倒是愿意，不过……”马克·吐温犹豫道。

“那我把这苹果给你!”罗伯特一咬牙道。

小马克·吐温终于把刷子交给了罗伯特，坐到阴凉处，一边吃着苹果，一边看着罗伯特为这得来不易的权利卖力刷着。

后来，又有许多男孩子一个接一个地从这里经过，他们本想高高兴兴地去度周末，但他们又个个都想留下来试试刷墙……

于是，机灵的小马克·吐温收到了不少交换物：一只独眼的猫，一只死老鼠，一个石头子，还有四块桔子皮。