1940年，我读高中一年级的时候，参加了学校举行的一次作文比赛。

那次比赛的作文题目是《生于忧患死于安乐》。我平时喜欢写抒情文或带抒情的叙事文，不喜欢写论说文。平时作文老师往往出两个题目，任学生选一个：甚至老师出“自由题”，就是让学生自己定题目。但这次是作文比赛，规定只有一个题目。我只好硬着头皮去写。怎样写呢?我思索起来。

我想，“生于忧患死于安乐”，这是古书上的名言，老师教过我们的。我懂它所包含的意思。那么我是不是这样写：安乐的环境能消磨人的意志，使人颓唐，以至沉沦；而国家的忧患倒能激励人们上进，使人奋斗，图强?对，还可以引“多难兴邦”的成语，结合当时抗日战争的形势，讲一讲抗战救国的道理。

但我又想，太“平”了。我得设法写得有些起伏才行。于是我又思索起来。我想：最初我见到这名言的时候，很不理解。按常理说，忧患会损害人的健康，使人短寿；安乐能使人心宽体胖，使人长寿。所以，应该说“死于忧患生于安乐”。可不知为什么这句名言却说反了呢?后来，听了老师的讲解，才懂得了上面所说的道理。对了，我把初次见到这句话时的不理解作为第一段来写，把后来对它的正确理解作为第二段来写，这样，文章不就有起伏了吗?

正要动笔，又思索下去了：这样写仍然太浅显，似乎还没有挖掘出这句话中内涵的真理。这时，时间已过去半个多小时了，我还一个字也没有写出来呢!怎么办?写吧?不，我还得再想想。

我想：我起初的那个想法也不是没有一点道理的，那么为什么偏偏是“生于忧患死于安乐”呢?我得想出这里面的道理来……唔，有了!关键在于人的意志，人的毅力。如果没有发愤图强的意志，那只能死于忧患；如果有抵制诱惑的毅力，那也能生于安乐。因此，意志和毅力必须保持下去，永不懈怠，这样才能既生于忧患，又不死于安乐。一个人如此，一个民族、一个国家也是如此。

对，就这样写：分三段，第一段写初见这句话时的不理解，从反面写；第二段写听老师讲解后对这句话的理解，从正面写；第三段写从反面的理解和正面的理解中概括出的道理来，深一层写。三段，正好是正、反、合(反、正、合)。

想到这里，一看墙上的钟，已经过了整整一个小时，现在只剩下另一个小时了。但我因为已经想得比较成熟，所以并不慌张。我提笔直书，一口气把文章写完，交了上去。一看时间，还有几分钟才到点呢!

发榜的时候，我得了第二名。

从这次作文比赛，我得出一条经验：写文章最好构思好了再动笔。虽然构思花费了较多的时间，还是值得的。这正应了一句西方的谚语-头开得好，等于完成了一半(Well begun is half done)。