吴 伟

美国有一家知识增补公司，专门为中小学提供关于其他国家内容的补充教材，属于非盈利的公益性公司，虽然人数不多，却做了不少大事。比如，制作关于瑞士、韩国以及沙特等内容的补充教材，发送到全美的数万所中小学校。当然，全靠这些国家的支持。

2001年，这家公司想为美国的高中学生制作关于中国内容的补充教材，希望得到中国的帮助。因为有舆论认为，21世纪是中国的世纪，而美国人特别是学生，对中国的了解甚少。所以，这家公司想为美国的学生增加关于中国的知识，为他们做补充教材。驻美使馆的同事将这家公司引荐给我们。

鉴于他们已成功地为瑞士和韩国以及沙特做过此事，我们愿意提供帮助。知识增补公司从需求和接受能力出发，首先编写的是高中的内容。全部教材分为三个部分：一是为学生编写的三页可复印的课文，二是一页教师用的背景知识和研究提示，三是一张双面挂图，包括中国地图和反映中国情况的图片。同时送给学校的还有信息反馈卡，是希望学生和老师告知使用情况。

美国有高中的学校19000多所，知识增补公司将补充教材通过邮局寄给每一所学校，看来使用情况不错，因为收到了很多反馈意见。接着，知识增补公司又为初中、小学三至五年级、以及小学一至二年级的学生分别作了关于中国的补充教材，每一套教材都有一个主题，分别是，“让我们访问中国吧”，“感受中国”，“发现中国”，“中国，在前进的道路上”。其间，为了让美国学生更全面地了解中国，特别是了解中国五千年的文明史，知识增补公司还为初中和高中学生专门编写了“改变世界的中国十大发明”和“中国九大工程奇迹”。说实话，对他们的编法我也很好奇，因为我们不这样“归总”，我们通常说“四大发明”，指的是造纸术、印刷术、指南针和火药。这不仅在中国深入人心，也得到全世界的认可。

我怀着好奇心看他们“总结”的“十大发明”(热气球、独轮手推车、造纸、火柴、舵、机械钟、纸币、火药、指南针、印刷术)和“九大工程奇迹”(铸铁技术、万里长城、大运河、赵州桥、武当山古建筑群、紫禁城、三峡水利工程、上海世界金融大厦、神舟五号)。教材引言中说，“‘十大发明是从公元前700年至公元1100年间中国成千上万发明中选取了十项，这些发明对欧洲和世界的影响无处不在。”教材在介绍背景时说，“我们大部分人对中国古代发明以及这些发明改变了西方印象模糊，但是英国科学家、历史学家李约瑟(1900－1995)的研究证明了这一点，并在中国找到了这些发明的起源。他发现有近30种震惊世界的发明是由中国传到欧洲的。”“直到十六世纪，中国还是世界上技术最发达的国家。”

说实话，能用很短的篇幅将中国几千年的文明归结得如此清晰明了，没有一定的高瞻远瞩和世界眼光是做不到的，这可能就是旁观者清吧。在补充教材中，还特别对中国的当代发明作了介绍，“2003年，中国的专利部门受理的中国发明专利申请首次超过其他国家发明专利申请的总和。神舟五号的发射和上海金融大厦更能说明这一点。”由此，我们不仅知道了美国人对中国文明的归结方式，也了解了他们对学生的说话方式。比如，他们总结中国的“十大发明”中居然有独轮车，并且排在第二位，在“九大工程奇迹”中把铸铁技术和“神舟五号”都当作工程而不是技术。应该说，知识增补公司给美国学生作的补充教材是非常客观真实的，难怪会得到美国中小学师生的欢迎。

2004年，知识增补公司的负责人韦斯特兰德携女儿访华，我们合作了那么多年，还是第一次见面，老人家已经年过七十，却精神矍铄，津津乐道的是如何让美国学生了解一个真实的中国。他通过他的公司，已经将介绍中国内容的补充教材发至全美的几万所中小学。今年，知识增补公司开始更新补充教材，韦斯特兰德还希望再次访问中国，因为从2004年以后中国又发生了巨大的变化。2008年北京奥运会以及美轮美奂的奥运开幕式都吸引着世界的眼球，他为没能来中国亲自观看并向美国中小学生介绍北京奥运会而遗憾。

感谢韦斯特兰德先生及知识增补公司的贡献，中国可做的东西还有很多，今年是中国60周年国庆，明年还有上海“世博会”，这些都是增补教材的好题目，希望韦斯特兰德先生及其编辑团队编好内容，让美国师生通过补充教材认识一个不断变化的中国。