皂荚又名皂角、皂角树，是豆科皂荚属落叶乔木。皂荚分布广泛，从中国北部至南部以及西南均有分布。多生长在平原、山谷及丘陵地区，在温暖地区可分布到海拔1600米处。性喜光，稍耐阴，喜温暖湿润气候，对土壤要求不严，在石灰质及盐碱性土壤甚至黏土或沙土上均能正常生长。生长速度较慢，但寿命较长，可达六七百年，属深根性树种。播种后约7~8年可开花结果，结实期可长达数百年。

皂荚集洗涤、药用、水土保持、绿化、观赏、环保等多种用途于一身。果荚富含胰皂质，故可煎汁代替肥皂使用，是良好的纯天然植物洗涤剂；种子榨油可作润滑剂及制肥皂，入药有治癣及治便秘之效；皂刺入药有活血及治癣作用；荚果可祛痰、利尿；荚煮水可杀红蜘蛛；其木材坚硬不易加工，但耐腐耐磨，可作桩柱及车辆用材，燃烧时还是上等薪柴。因其树冠宽阔、叶密荫浓，所以是庭荫树、园林绿化、四季绿化及造林选择的主要树种之一。（四川省绵阳市西南科技大学生命科学与工程学院 范理璋 邮编：621010）