在过去的这么多年里，从来都没有谁像她这样对我说过话，从来都没有谁像她这样给过我鼓励。

小的时候，我经常遭到其他孩子的奚落和欺负。小学时，我就不是一个讨人喜欢的学生。当然，并不是说我没有朋友，但是，我的朋友们也都像我一样，行为古怪，令人讨厌，另外还非常害羞，不能适应集体生活。我之所以会这样，主要是因为我大部分的童年时光都是和成人在一起度过的。在我两岁的时候，我妈妈和我离开了我的生父。从那时起，我的大部分时间就是和她、外公外婆一起度过的。有时候，我甚至要跟着妈妈一起去到她上班的西尔斯百货公司去，在那里，我不得不和那些年龄更大的妇女们呆在一起。她们总是喜欢让我站在样品地毯上，为她们演唱一些乡村歌曲。

在西尔斯百货公司为那些中年妇女们唱歌，总会让我有一种轻松自在、惬意的感觉。但是，在学校里就不同了，那些孩子们才不管你会不会唱歌呢。由于我很少与那些年龄和我差不多的孩子在一起玩，所以，我对他们那个圈子里的游戏规则几乎一窍不通，就知道抱头向他们求饶：“轻点打我！轻点打我！”但是，尽管如此，每当课间休息的时候，我仍旧免不了要被他们欺负。

那时候，其他的孩子都穿着那种非常流行的色彩比霓虹灯的颜色还要鲜艳的T恤衫、阿姆布鲁牌的运动短裤以及那种带有设计者标志的运动鞋。而我呢，却没有这个福气了，只能穿着那种色彩古怪的带有俗不可耐的图案的老头衫，看上去就是一个十足的失败者。我记得曾经有一次，我想买一双新的网球鞋，但是妈妈却对我说：“哦，孩子，我们可没有多余的钱可以给你买一双价值100美元的网球鞋。除非今后你不再需要别的东西了。”接着，她又给我讲述了有关Dolly Parton的故事，告诉我她是如何克服困难并最终获得成功的。

可是，在那一刻，我并不想成为Dolly Parton，我只想像其他的孩子一样“酷”。

更让我感到恼火的是，每当在运动场上的时候，我身上穿的那些老头衫，使我看起来就像是别人的祖父，我只能知趣地远远地躲开，眼巴巴地看着他们愉快地玩耍。当然，其他的孩子仍旧没忘了来取笑我，欺负我，他们叫我“懦夫”、“乡巴佬儿”、“蠢蛋”、“四只眼”，还有“失败者”。我总是成为他们群起而攻之的对象。每当那时，我都会不停地祈祷，请求上帝把我变成隐身人。

后来，我转到了利斯威尔路中学读七年级。这所学校是一所新学校，每一个孩子都是重新开始。“也许情况会与以往有所不同吧。”我想。

记得上小学的时候，我曾经参加了学校的合唱队，在里面唱了一段时间的歌。但是因为其他男孩子都没有参加合唱队，而我也想像他们一样，所以，我只好退出了合唱队。不仅如此，我还给本地区一家颇有声望的歌唱俱乐部罗利男孩合唱队留下了非常坏的印象。我知道我的声音像其他孩子的一样好，但是，在那个合唱队里，我却怎么也找不到在家唱歌时的那种感觉。一年之后，我就退出了那个合唱队。这让我的妈妈非常苦恼，她告诉我说：“上帝给予每一个人一份职业，而他给你的是一副好嗓子，你必须要学会运用你的天赋。”

妈妈见我没有理会她让我在唱歌方面有所发展的建议，就自己跑到利斯威尔路中学去，找到了那里的音乐老师埃尔希•诺顿夫人，并告诉她我要求加入学校的合唱队。

于是，在一天放学后，诺顿夫人把我叫到了她的办公室。她说知道我以前在合唱队的经历，并且问我是否有兴趣加入她的合唱队。

接着，她向我解释说，她相信音乐会把人们聚集到一起，因为音乐是一种“世界语”，人人都能听得懂。她还告诉我，到时候还会有许多漂亮的女孩子来上课的。然后，她在录音机里放进一盒空白磁带，要我为她演唱一首歌。于是，我演唱了一首惠特妮•休斯顿的《时光瞬间》。

听完我的演唱，诺顿夫人非常热情地对我说：“你有一副非常清晰洪亮的嗓音，因此可以把声音传送到很远的地方去。你如果从事唱歌事业的话，一定会很出色的，像你这样声音既清晰洪亮又很稳定的人并不多见。你现在已经能够把感情融进你所唱出的歌词里去了，而据我所知，有许多成年人也做不到这一点。”

听着诺顿夫人那温和的话语，看着她那慈爱的面容，我感到心中顿时涌起一股暖流。要知道，在过去的这么多年里，从来都没有谁像她这样对我说过话，从来都没有谁像她这样给过我鼓励。“哦，诺顿夫人，我肯定会做得很好的，请您相信我，”我暗暗地说，“尽管今后可能还有人欺负我嘲弄我，但那又如何呢？我会坚持下去的。”就这样，我参加了诺顿夫人的合唱队。

进合唱队没多久，我的情况就出现了一些好转。我交到了一些朋友，都是合唱队的队员。随着我唱的时间越来越长，次数越来越多，认识我的人也就越发多了起来。那不再是因为我所穿的衣服的样式和所戴的眼镜的贵贱，而是因为我能够做什么。

到我上八年级的时候，所有的事情都发生了改变。那一年对我来说，真是太美好了。在学校举办的演出上，我通常都是担任独唱的，每当我出场或者唱罢的时候，观众们总是报以热烈的掌声，有时候他们甚至站起来欢呼不已。

如今，许多年已经过去了，而我也在歌唱事业上取得了一定的成就，在“美国偶像”2003年的评比中，我获得了亚军，11月份还出版发行了一张新专辑《Merry Christmas with Love》。但是，我仍旧经常会想起诺顿夫人，想起她对我的教诲，对我的鼓励。当初如果没有诺顿夫人的鼓励和帮助，我可能永远也不会加入利斯威尔路中学的合唱队，唱歌也许就会永远地彻底从我的生命中离去。现在，每当我唱起歌儿的时候，我都会情不自禁地想起这些，想起生命中那种帮助我发现我 “歌喉”的人……