朱筱新

冬至，是中国的传统节日之一，也是一个与节气相关联的节日。

早在春秋时期，人们就己使用“圭”(又称土圭、圭表，是中国古代用于测量日影长度和位置的仪器。)测定出一年中日照时间最长和最短的两个节气点，即冬至和夏至，合称“二至”。其中，冬至是一年中昼最短，夜最长的一天。自冬至开始，昼逐渐加长，夜逐渐缩短。

在宋人李防等辑录的《太平御览》一书中，有对“冬至”这个名称的解释：“冬至有三义：一者阳极之至，二者阴气之至，三者日行南至，故日冬至。”由于冬至在一年中，是昼夜长度变化的转折点之一，而古人又以昼为阳，夜为阴，所以人们还认为：“日冬至，则一阴下藏，一阳上舒。”(司马迁《史记·律书》)即从冬至这天起，阴气逐渐下降，阳气开始上升，大地万物由此“还阳”。因此古人在纪年时便将冬至所在的农历(亦称阴历)十一月，定为太阳历(中国的农历属阴阳合历。以太阳的运行位置确定年的长度，而以月相盈亏确定月的长度)一年的起点。在用十二地支纪月时，第一个地支“子”便代表十一月，称为“建子之月”。

因为冬至是一年中太阳距离地球北半球最远的一天，这天、正午时分的太阳影子最长，所以古代的天文家更将这一天作为观测太阳位置，确定上一年的长度是否与太阳围绕地球旋转一周的时间相吻合(古人认为太阳是围绕地球旋转的，即“地心说”)。并以此作为制定第二年历法，即新“皇历”的依据。

白人受“阴阳”学说的影响，将世间的万物都划分为阴、阳两个属性，数字亦如此。……