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Hulu？葫芦？对中国用户而言，Hulu的名字或许还有些陌生，知名度远不及YouTube和土豆、优酷，但在美国，Hulu已是最受欢迎的视频网站之一，去年所拥有的影响力堪与2007年的Twitter媲美，在《时代》周刊“2008年50项重要发明”评选中名列前茅。

事实上，Hulu的命名正取自中文“葫芦”，寓意“收藏珍贵物品的容器”。

与众多发布业余爱好者所拍视频的网站不同，Hulu在NBC、FOX等频道与各大影视公司支持下，主要播放有版权的新老电视节目和电影。这意味着，你可以在Hulu及其合作网站上看到免费、高质量、完整版的《辛普森一家》、《24小时》、《周六夜现场》等热门节目。

Hulu的目标是让人们“用最简单的方法以最佳体验看到最高质量的视频”，正是这个从未真正实现的简单理念，成为其机会和优势。

2007年春，NBC环球公司与新闻集团宣布共同投资建立一个提供高品质视频的网站，8月的时候，命名为Hulu，由在亚马逊工作9年的杰森•凯勒执掌。凯勒招募了身在北京的美籍华人艾瑞克•冯，2006年“魔击体”（Mojiti）的创立者——该网站主要帮助用户对视频进行剪辑、添加评论，建立交互共享。Mojiti与Hulu的目标和商业模式完全不同，但对技术人员而言，两者区分不大。“魔击体”可谓Hulu的“练兵场”，它们都由同一种语言编写，因此后者能迅速上线。艾瑞克认为：“从开发角度看，写的东西有更多人用、市场更大，感觉自然更好。”

2007年7月，在凯勒邀请下，艾瑞克带领整个开发团队搬到Hulu开始工作。8月6日写下首行代码，10月29日发布Beta版进行内部测试。初时，Hulu这个仅有10位广告客户的视频新丁饱受嘲笑，被视作YouTube愚蠢的“仿货”。在整个IT业看来，这不过是旧媒体巨头的又一次“垂死挣扎”而已。但是，事情很快向另一个方向发展：Hulu结束测试时已拥有500万用户，被誉为传统电视电影工业向互联网接轨最成功的案例，Hulu不仅对YouTube提出有力挑战，甚至给整个视频行业带来颠覆性影响。

如果说YouTube是个注重用户创造的“大拼盘”，Hulu则显得更专一。没有Youtube式的家庭录像和猎奇短片，Hulu将近1.5亿个视频都是有正式授权的高质量电视节目和电影。无与伦比的用户体验出自技术团队的精心打磨：呈现在人们眼前的优质视频都经专人挑选、上传、测试，Hulu的400K与700K两种码流均高于Youtube，观看效果远超过后者。

除了大量制作精良的流行节目外，Hulu的成功还可归功于易用的界面和直接的选择。许多视频网站会为你提供大堆“你可能会爱看”的节目，面对这种五花八门式的轰炸，更多用户偏爱简洁界面，让他们能直奔主题，找到自己热衷追看的剧集。此外，用户还可选择字幕添加、把浏览窗口放在桌面任意位置、将Hulu视频放进博客，甚至可选择播放哪一部分。

Hulu重视用户的广告体验，对节目插播的广告做了精心规划。同样的节目，在电视上插播8分钟广告，在Hulu上，每段视频的广告时间仅约两分钟。此外，给广告打分、观看视频前选择广告、广告间隙进行互动游戏……这些广告创新在这个网站得以普及。“只安排适当数量的广告是种明智之举，这么做能为广告主带来意想不到的效果。”凯勒奉行“少即是多”的理念，以此保持Hulu对广告主的吸引力。

Hulu的理想是成为一个可以看到所有专业视频的地方，你不必知道哪个节目属于哪个电视台、何时播出，只需记住节目名字然后搜索。如果Hulu不能提供相应视频，也会提供相应的网址。已有人预言：有线电视最终走向“死亡”之时，Hulu这样的视频网站将担负起电视的使命。