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生活在冰河时代末期的剑齿虎长着一副长而锋利像军刀一样的上齿。长期以来，科学家们都认为它是冰河时代比较凶猛可怕的物种。但是，一项最新研究表明，剑齿虎并不像之前人们所想的那样威风凛凛、凶狠至极，至少它那军刀一样的上齿并不具备很强的杀伤力，而强壮的前肢和爪子让它们成为优秀的“摔跤高手”。

剑齿虎与现代狮子体型差不多，但比狮子更加强壮结实。对于它们的神秘灭绝，人们产生了许多遐想，例如在美国动画片《冰河世纪》中就勾画出一只名叫迪亚哥的剑齿虎。通常人们很容易将剑齿虎与现代老虎视为亲戚，但是科学家称这是一种误区，其实剑齿虎与狮子更为接近。

依据目前保存较为完整的几具剑齿虎骨骼化石样本，科学家指出，在剑齿虎灭绝之前它们主要在北美洲草原和南美洲部分地区活动栖息。一个多世纪以来，科学家们一直对剑齿虎那副军刀状的上齿如何捕猎产生了诸多疑问和争议，并认为它的主要猎物是一些大型动物，如美洲野牛、野马或者体型更庞大的猛犸等。

新南威尔士大学古生物学家斯蒂芬·朗伊介绍说：“剑齿虎要更温顺一些，远没有我们所想象的那样凶狠无比，实际上它更像一只温顺的大猫，它那军刀状的上齿只有现代狮子牙齿撕咬猎物力度的1／3。”

研究人员对剑齿虎和狮子的头骨进行了数字重造模拟测试。纽卡斯尔大学的科林·麦克亨利是该项研究的负责人，他指出：“我们模拟剑齿虎和狮子头骨牙齿的撕咬力量对大型猎物的杀伤程度，计算机化碰撞测试显示如果猎物未被杀死仍在挣扎时，虽然剑齿虎长着长而锋利的上齿，其牙齿的撕咬力量却不会让猎物致命，而对狮子的测试结果表明狮子头骨和牙齿撕咬的组合力量却很容易杀死猎物。”

这项测试结果证实剑齿虎头骨与牙齿的撕咬组合力量远不如狮子，尤其是剑齿虎军刀状上齿并不是猎杀的致命武器。科学家猜测这可能是军刀状上齿占据了口腔较大空间，从而导致下齿肌肉组织力量不足。

然而，剑齿虎仍有其独特的猎杀方式。为了避免在与野牛等大型猎物的搏斗中被踢伤，并保证让这样的大型动物成为自己的美味食物，剑齿虎必须具备与狮子不同的猎食方法。研究人员指出，剑齿虎使用强有力的前肢和特大的爪子将猎物翻倒在地并抑制它们的反抗，之后再将锋利的牙齿刺入猎物的喉咙。麦克亨利解释说：“剑齿虎有非常强壮的身体，强壮的前肢和爪子让它们成为优秀的‘摔跤高手，擅长将大型猎物翻倒在地。我们进行的计算机模拟实验显示它们在杀死猎物之前必须要这样做。它们经常用锋利的牙齿撕咬猎物的喉咙，这样会很容易地控制猎物，从而使猎物在很短时间内死亡。”

研究人员称，剑齿虎喜欢潜伏，然后突然快速地向猎物展开攻击，相反狮子时常会狠狠地咬住猎物的喉咙长达几分钟，直至猎物窒息死亡。剑齿虎拥有强壮的身体，适应于与大型猎物摔跤搏斗。但是它们不是很敏捷，无法猎食那些奔跑速度很快的瞪羚和羚羊，然而狮子却能做到这一点。正是由于剑齿虎的这一猎食特点导致了它们在冰河时代末期的灭绝。

(摘自www.tech.qq.com，本刊责任编校／陈菁菁)