汪兆兵

明嘉靖３８年（１５５９年）夏季的一天，海瑞正在县堂理事，忽有一乡民来报一个“斩了母子除了根”的凶杀案，他忙扔下手中之事直奔作案地点——临歧村而去。

海大人他们大汗淋淋赶到临歧村时，只见祠堂门口早已聚集了数十人，见了他都齐刷刷地跪下行礼。他正欲上前询问，只见一秀才模样的人满脸带笑鞠躬施礼道：“海大人请了，学生鲁文理，在本村学堂执教二、三十个学生。今日海大人亲临我村，实乃我村村民荣幸之事，请到学堂一叙！”海大人此时哪有心情叙谈，他急忙问道：“听说你村出了凶杀案，敢问先生这凶杀案出在何地？”鲁秀才心中一惊，继而哈哈大笑道：“想不到海大人当真为此事而来，还望海大人恕学生斗胆惊扰了大人，耽误了您的公务，害得您辛苦亲来我村。”

原来事情是这样的，村头的鲁老四在割牛草时不慎将方胡利地边的一根南瓜藤割断，正好这藤上长了一个桔子般大小的南瓜。要知道这方胡利是村里有名的有理不让人、无理也争三分的角色，他哪肯罢休，一定要鲁老四赔钱。鲁老四不肯答应，于是两人争吵到祠堂门口找鲁秀才评理。鲁秀才没办法，只好写信托人带给海大人。于是，海瑞把两人叫来问道：“你俩为了南瓜藤这一区区小事，争吵了一上午，耽误了干农活不说，还有损我县淳朴民风，成何体统？现在由我来审判，你俩各自将事情缘由细细说来。”方胡利一听忙抢着说：“海大人，鲁老四割牛草时故意将我地里的南瓜藤割断，害得南瓜母子命丧黄泉。……