季海生

太阳位于银河系，是一颗离我们最近的普通恒星，太阳是所有天体中最容易观测的，也是唯一一颗能被观测到表面细节的恒星．因而，研究太阳对恒星研究具有不可替代的借鉴作用．

太阳是由炙热的等离子体气体所构成，其能量来自发生在其内核的核聚变，每秒所释放出的能量大约为３．８６×１０３３尔格（我国目前每年用去约３．５万亿度电，折合为１．２６×１０２７尔格）．

■太阳大气

我们能够直接观测到的是太阳的大气层，它从里向外分为光球、色球和日冕．光球是可以用白光观测的太阳表面（厚度仅５００ ｋｍ左右），我们所接收到的太阳能量基本上是从光球发出的（如图１）．色球位于光球之上，它是由早期日全食观测者发现的，只有在日全食的短暂时刻，观测者才能用肉眼看到这一层非常美丽的玫瑰红的闪光（如下页图２）．日冕是太阳大气的最外层，延伸到几个太阳半径处，在发明日冕仪以前，人们只能在日全食时观测到日冕（如下页图３）．日冕的温度很高，达百万度，日冕的加热之谜一直是悬而未决的重大问题．

■太阳活动

太阳活动是指太阳局部在短时间内（几分钟至几十分钟）能量的大量释放（１０３１～１０３２尔格）．观测上讲，耀斑（图２和图４）和日冕物质的抛射是最为常见的太阳活动现象．这两类活动现象密切相关，一般发生在黑子（如上页图１）周围的一定区域里，这一区域被称为太阳活动区，太阳活动的能量来自黑子上空的磁场能量（图４）．太阳黑子是太阳光球层上的一些相对于明亮背景的小黑点，一般由较暗的核（本影）和围绕它的较亮部分（半影）组成．太阳活动的程度，通常用太阳黑子的相对数来表示．黑子数目多时表示太阳活动较强，黑子数目少时表示太阳活动较弱．日面上黑子数的年平均值大致作周期性变化，平均周期约为１１年．

■空间天气

太阳表面和大气层中的活动现象，诸如耀斑和日冕物质喷发等，会产生大量的高能粒子，造成许多地球物理现象──例如极光、大气电离层和地磁的变化．太阳活动和太阳风的增强还会严重干扰地球上无线电通讯及航天设备的正常工作，使卫星上的精密电子仪器遭受损害，地面电力控制网络发生混乱，甚至可能对航天飞机和空间站中宇航员的生命构成威胁．因此，监测太阳活动，适时作出“空间天气”的预报，在空间时代显得越来越重要．

责任编辑蔡华杰

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