沈文田

汉字，不管是手写还是印刷，在五四新文化运动之前，都是纵向自上而下书写或排印的。汉字竖写的历史长达几千年，这大约和汉字初期的书写材料是木简、竹简有关。木简、竹简狭窄而长，竖写起来比较方便。而古人的书写工具——毛笔，也是从上往下写方便。习惯的力量是强大的，从汉代以后纸的发明，到隋唐雕版印刷出现，到宋代活字印刷发明，汉字始终是竖排竖写。然而这种书写方式并不合乎文化发展需要和人们的生理要求，特别是近代汉字里出现引用外文、书写阿拉伯数字和使用新标点等情况后，汉字竖写就更不便于表达和统一体例。到了清朝末年，一些知识分子学习西洋文化，提倡汉字改革，力主改变传统的书写方式。

提出汉字竖写改横写的第一人，是我国新文化运动的先驱，《新青年》杂志社的编辑之一钱玄同。钱玄同在《新青年》1917年第3卷第3期上，发表了致陈独秀的公开信，首次提出了汉字“竖改横”的见解：“人目系左右相并，而非上下相重。试立室中横视左右，甚为省力，若纵视上下，则一仰一俯，颇为费力。以此例彼，知看横行较易于竖行。且右手写字，必自左至右，均无论汉字、西文，一笔一势，罕有自右至左者。然而汉字右行，其法实拙。若从西文写法，自左至右横迤而出，则无一不便。”此后，为了阐述和推行汉字“横行”的主张，钱玄同又在《新青年》杂志上连续发表4篇公开信，积极倡导“竖改横”的主张。钱玄同的主张引起广泛关注，得到陈独秀、鲁迅、陈望道等学者的积极赞许和支持。……