王仁湘

茶树原产中国西南，现在的南中国种植十分普遍。取茶叶为饮料，古人传说始于黄帝时代。《神农本草经》云：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。茶即为茶，唐代以前无“茶”字，言茶茗常以“茶”代之。神农时代饮茶，只能算是一种推测，但这里说的是以茶解食毒，表明茶叶有可能最早是作为药物进入人类饮食生活的。《神农食经》有“茶茗久服，令人有力悦志”的说法，对茶叶的药理进行了阐发。这书自然也不是神农所撰，但大体可以反映汉代及汉代以前人们对茶叶的认识，饮用确实在很早就开始了。

对茶的最早的可靠记述，是最早的一部字书《尔雅》，称茶为梱和苦荼。《尔雅》成书于汉代，假周公之名，但许多成说取自前代，所以不少人据此论证周代已形成饮茶风尚。不过《周礼》所列六饮和四饮中并无茶水之类，或者至少是周王室还并不那么崇尚饮茶，茶还不是必备之物。

茶叶作为饮料之前，可能曾作过食料，就是作为饮料以后，也常作食料使用，直到今天仍是如此。《晏子春秋，内篇杂下第六》说：“晏子相齐景公，食脱粟之食，炙三弋五卵苔菜耳矣。”其中提到的苔菜，陆羽《茶经》引作“茗菜”，并被作为春秋时代食茶的证据。今人有认为茗菜、苔菜所指皆为茶的，贵州有茶树即名“苔茶”。如此说可信，那么春秋时代可能有以茶作菜的事。茶在古时还能入粥，做成茶粥，如西晋傅咸的《司隶教》即提到蜀妪在南方“作茶粥卖”的事，作为市肆食品的茶粥，当时可能是一种受重视的小吃。……