吴　载

南北半球的地貌差异

自1976年“海盗号”探测器和2。年后“全球勘探者”查明火星地形的全貌以来，我们知道火星南北半球表面的地貌有很大差异。北半球几乎是光滑的平地，环形山为数不多，而南半球由许多环形山覆盖。这个事实表明，南半球是比北半球更古老的地形。赤道一带有因大规模火山活动造成的塔尔西斯山区。火星南北半球地貌差异巨大，成因一直是未解之谜。美国科学家最近在《自然》杂志发表文章认为，小行星或彗星等外力猛烈撞击是造成火星南北差异的原因。他们认为，数十亿年前，小行星或彗星猛烈撞击年轻的火星，造成地表巨大差异，不过，也有一些科学家认为，最新研究成果虽然为撞击说提供了更多论据，但仍无法完全排除其他可能，如火星自身的地质运动。

巨大的沙尘暴之谜

人类通过“水手9号”和“海盗号”探测器观测到火星上巨大的沙尘暴，而且“全球勘探者”也于2001年观测到几乎覆盖火星的大规模沙尘暴。大规模沙尘暴大多是在南半球的冬春两季频繁发生。例如2001年6月发生的一场沙尘暴，一开始只是南半球赫拉斯盆地上空的一团尘云，接着它的体积稍微有所增大，但是到了6月27日那天，风暴开始肆虐，尘云也急速膨胀起来。到7月初，尘云已扩散到盆地之外，并蔓延到整个火星上空。沙尘暴直到9月底才结束，但是卷起在高层的沙尘还照样浮游在大气中，所以到11月火星看上去还是朦胧不清。

火星的大气很稀薄，只有地球的十几分之一。……