成　舸

据统计，目前海外已有超过3000万人学习汉语。预计到2010年，这个数字将达到1亿。而一个朝阳行业正在全世界范围内兴起，它的名字叫“对外汉语教学”。

最早的汉语教育

追溯起来，外国“留学生”来华学习汉语和中国文化早在汉代就开始了。《后汉书》里就有“匈奴亦遣子入学”的记载。到了唐代，长安城内的国子监已经有来自异国的学生就读。和中国的举子们一样，他们使用儒家的经典著作作为教材，然后一起参加科举考试。和中国考生不同的是，政府给了他们一个单独的名称“宾贡”。“宾”，就是留学生的意思，每年从宾贡里面取士的名额是很有限的。

用今天的眼光来看，过去并没有产生真正的对外汉语教学，汉语教育往往跟汉学研究和宗教典籍翻译等融为一体。事实上，在中华人民共和国成立之前，针对外国人的汉语教学始终没有成为一项专门事业和一种专门学问。

社会主义阵营里的汉语外交

1950年，周恩来总理给罗马尼亚总理写了一封信，提出与这个兄弟社会主义国家互派5个年轻人学习对方语言。在周恩来特别关怀下，当时承担接收任务的清华大学成立“清华大学东欧留学生中国语文专修班”，这是新中国第一个专门的对外汉语教学单位。为保证教学顺利完成，又专门成立了外籍学生管理委员会。

翻开当时的教师名册可以看到，专修班的班主任由当时的清华大学教务长周培源教授兼任。而语言学家吕叔湘先生则出任外籍学生管理委员会主席。……