史蒂文·兰兹伯格

人们说吝啬鬼不宽厚，我认为这种说法有失偏颇。还有谁能比把燃料和食物都无私地让给了别人，自己却在黑暗中摸索、餐盘吃得空空如也的人更宽厚呢?还有哪个邻居能像吝啬鬼心胸那般宽广呢?一个仆人都没雇，让他们都能腾出手去侍候别人。

在这个世上，没有任何人比吝啬鬼更加慷慨大度了，他们本可以选择恣意挥霍资源，但他们却没有这样做。吝啬和慈善之间的惟一区别就在于，慈善家所恩及的人们相对较少，而吝啬鬼却泽被四方。

如果你建起了一栋房子，而你自己却没有买下一栋房子，那么世人就能多享受一栋房子带来的好处。如果你赚了1美元却没有花掉1美元，这个世界就会因为你而富裕了1美元，因为你原本可以消耗掉1美元的财富，但是你却省了下来。

那到底是谁得到了你省下来的财富呢?那得看具体情况。如果你将1美元存入了银行，你对利率下调起到了一定的影响，那么可能别的家庭就能多贷款1美元，从而让自己的假期变得更加充实，或是把家庭装修得更加漂亮。如果你把1美元藏在床底下，那你就实实在在地降低了货币供应量，这样你也就让物价有所下浮，也许某个人在享用晚餐时买咖啡能省下1美元。金矿大王麦克唐纳(美国亿万富豪，热衷于金币收藏)也是一个类似的吝啬鬼，他在一个坛子里面放满了金币，来回摇滚着取乐。这样做也无妨呀，既降低了利率，又降低了物价。每一个吝啬鬼都让自己的邻居变得更加富足，其贡献丝毫不亚于贵族市长邀请众人享用的圣诞大餐。

这是一个简单的数学原理：如果吝啬鬼吃得少一点，那么别人碗里的饭就多了一口。

这也是经济学上的一条简单的规律：如果没有人愿意多吃那一口饭，那么势必会有价格或利率来进行调整，直到有人想吃那一口饭为止。

要否定上述的经济规律几乎没有什么意义，要否定上述的数学原理就完全没有意义了。但是，当我第一次撰文为吝啬鬼辩护时，反对之声就不绝于耳。

吝啬鬼让人感觉不爽吗?是的。但无论如何他确实把更多的财富留给了别人，这才是最重要的。

吝啬鬼自私吗?非也。吝啬鬼诚然是个守财奴，不过这和自私是有天壤之别的。所谓自私，是要多分得世上的一杯羹；所谓吝啬，是想自己饭碗里的食物越少越好。这个世界上不存在自私的吝啬鬼。

吝啬鬼没有善心吗?这很难说。所谓善心，就是自己少用一些财富，而把更多财富留给别人。吝啬鬼自己生活如此俭朴，已经到达为善者省钱的极致了。

(归雁生摘自《中外书摘》2008年第4期 图/李伟)