王夏斐

“全球变暖”成了我们的大麻烦，为此英国巨富理查德·布兰森出资2500万美元设立了“维京地球挑战奖”——谁能够每年从大气层中提取10亿吨二氧化碳，这笔奖金就归谁所有。其实无论是在数学、生物学还是科技领域，挑战无处不在……你准备迎接这些挑战了吗？

千禧年数学题

兰顿·克雷是美国的一个亿万富翁，也是克雷数学研究所的创始人。克雷数学研究所在2000年5月提出了著名的“千禧年数学问题”，悬赏700万美元征集对7个数学难题的解决方案。

这些问题可是数学家们经过慎之又慎的商议后筛选出来的，被称为“数学界的珠穆朗玛”。虽然每个问题的奖励高达100万美元，但数学家们却一致认为要通过解答这些问题来成为百万富翁，还不如当个电影明星甚至抢银行来得容易。到目前为止，除了“庞加莱猜想”已得到证实外，其他问题都有待天才的出现。怎么样，这个挑战让你心动了吗？我们来一个“P/NP问题”试试：

有两种类型的数学问题，其中一类称为P，它可以分解为一系列基础运算，用电脑能很快解决。另一类称为NP，它不能分解为多个基础运算，只能通过不断尝试来解决。但事实果真如此吗？还是因为我们只是不知道正确分解NP的方法？简单地说，NP能否全部归类于P？如果这个猜想成立，那么信息科学就要发生翻天覆地的变化了，因为所有的密码全都取决于NP问题的假设存在。如果NP问题最终能够通过电脑解决，就需要发明新的方法来加密数据了。你有兴趣吗，赶快拿起笔开始算吧！

智能汽车大奖赛

智能汽车大赛完全是由美国军方发起的。美国国防部出资200万美元，奖励设计出全自控汽车的研究者。2006年6月，智能汽车的要求被公示于众：它必须在无人驾驶的情况下独自在城市中行驶；它要像其他车辆一样遵守交通规则，红灯停，绿灯行；碰到路障它要懂得绕行，还能自己去加油站加油；最重要的是，它在任何时候都能够确定马路上的优先权到底归谁！当然，这辆智能车也不能是“乌龟”，必须在6小时内行驶60英里（约96公里）以上。动心了吗？赶快报名参赛吧。

众多美国高校为此展开了激烈角逐。在2007年的大奖赛上，卡内基－梅隆大学推出的一款昵称“老板（boss）”的智能车赢得了200万美元的奖金，它实现了比赛规定的所有要求。不过你也别担心，这个比赛每年都会举办，如果你设计出更 “智慧”而“敏捷”的汽车，下次比赛的冠军就是你！

千万美元破译基因组

1000万美元——这可是医学界史无前例的最高奖励！知道这场金钱雨是为何而下吗？告诉你，那就是人类基因组。人类的基因组就像是46条由几十亿颗4种颜色的“珍珠”串成的“项链”。这4色“珍珠”的排列顺序都是唯一的！如果一颗“珍珠”的位置错了，也就是说一个DNA片段相对于标准“项链”来说排列有误，人就会患上基因疾病。了解我们的基因组可以让我们检查和治疗基因疾病。一场医疗革命由此拉开序幕。

2007年，研究人员经过两个月的辛勤工作，成功进行了第一例个人基因组排序，总共投入100万美元。为了让更多顶尖科学家投入到基因探索的领域，推动基因排序的“平民化”，由一些全球知名企业共同资助的X大奖（X Prize）基金会允诺说，如果谁可以在10天内测出100个人的基因组排序，且花费低于100万美元，就奖给他1000万美元。目前世界上有许多研究小组接受了这项挑战，但专家们认为，5年之内没有人能将这1000万奖金纳入囊中。更有人认为，这项研究需投入的研究经费可能达到2000万～1亿美元，相比之下，区区1000万的奖金实在是有点寒酸。

“登月2.0”比赛正式启动

1000万美元的奖金高吗？比起谷歌（Google）公司承诺的3000万美元巨奖来，其实并不算太高。2007年9月13日谷歌公司宣布和著名的X大奖基金会联手，出资3000万美元设立“谷歌登月X奖”(Google Lunar X Prize)，以奖励研制出无人驾驶月球登陆器并成功登月的民间组织。

Google官员声称，这项名为“登月2.0”的竞赛向全世界所有非政府性质的商业组织开放。头奖2000万美元，授予首家能够让机器人漫游车登上月球的公司，而第二家成功登月的公司也将获得500万美元的奖金。登月的机器人漫游车要求配置高清晰度视频和静态相机，它必须在月球表面至少行走500米，并把不少于1GB的图片、全景图像和近实时视频等规定内容的数据包传回地球。如果登月发生在2012年12月31日之后，第一名的奖金则自动降为1500万美元，不过他如能获得里程碑式的发现——比如找到美国和苏联登月的遗迹，或找到月球上存在水的证据，或保持登月车整夜工作，将获得剩余的500万奖金。竞赛截止时间为2014年年底。

自“冷战”时期太空竞赛以来，各国政府对月球探索的兴趣正重新点燃，美国、欧洲以及亚洲的中日等国正在加速回归月球的步伐。与政府机构的探月计划动辄数亿美元的预算相比，谷歌公司希望通过这项比赛促使世界各地的企业家、工程师和梦想家共同努力，以较少资金完成同样任务。比赛的主办者更把希望寄托在下一代，他们期待这项创奖金记录的民间登月竞赛能深入每个家庭以及每间教室，让全球的每一个青少年都对工程学、数学与科学产生兴趣。