邢立达

1822年3月的某天清晨，英国南部的一个名叫刘易斯的乡村正下着蒙蒙细雨。乡村医生曼特尔一早就去乡间出诊了。曼特尔医生是一位对自然充满了好奇心的人，他执着于收集和研究化石，闲暇之时常与妻子跋山涉水寻找

化石。妻子玛丽安敬重着自己的丈夫，深深感动于他对化石的执著追求。时间久了，玛丽安自己也对这些奇怪的石头产生了兴趣。玛丽安经常跟着曼特尔到野外考察，曼特尔采集标本，玛丽安则绘制地层图，几年下来，整个东苏塞克斯郡差不多被他们跑遍了。

闲来无事的玛丽安想起前几天，卡克费耳德梯尔盖特森林矿场的矿工又送来了一堆含有小骨头的矿石。这些矿石堆在房前小池塘的边上，“碎石堆可是一个经常能找到小化石的宝地。” 玛丽安自言自语道，她开始仔细地

查看这堆石头。这时，一块岩石断面上的几个非常圆润光滑的东西引起了她的注意。这些东西在阳光下闪烁着黑亮的光芒，样子十分像一些动物的牙齿，但似乎太大了些。“ 曼特尔也许会知道。”她小心翼翼地把这些化石

撬出来带回家中。

直到中午， 曼特尔才赶回家。当玛丽安把这些化石呈现到他的面前时，曼特尔惊呆了，他也从未见过如此奇特、如此之大的牙齿化石。那到底会是种什么样的古老动物？为了解开这些巨型牙齿的归属，他跑到各个博物馆去查阅资料。终于发现，这些牙齿与一种生活在中美洲的现代蜥蜴——— 鬣蜥十分相似，他相信这些化石是一种与鬣蜥同类的古老生物，并将它称为“鬣蜥的牙齿”。

的确，如今我们已经清楚地知道，这种爬行动物与鬣蜥的亲缘关系似乎很遥远，它远比鬣蜥来得庞大和震撼人心。今天，这种被最早记录下来的爬行动物的拉丁文名字依然叫做“鬣蜥的牙齿”，不过它的中文名是——禽龙。

古老的恐龙被揭开了神秘的面纱。1841年7月30日，英国古生物学家欧文爵士在普利茅斯的一次演讲中，把这些奇怪的动物命名为“dinosauria”，并在1842年首次见诸于《英国化石爬行动物》一书。这个名词的原意来自于希腊文“deinos”（巨大、恐怖的）和“sauros”（类似于蜥蜴的爬行动物），欧文还在论文中加了一个脚注，英文是“fearfully great a lizard”（非常巨大的蜥蜴）。可见欧文的原意是想描述一种巨大的、令人敬畏的动物，而不是许多辞典所解释的“terrible lizard”（恐怖的蜥蜴）。

“dinosauria”这个词很快传播到全世界。而日本则成为东方最早接触恐龙的国家。静岗大学文学部的荒川纮教授在《竜的起源》等著作中认为：“蜥蜴太过于贫弱，竜更加给人以心理上的震撼，所以恐竜的译法更合适。”如此这般，国人就把日文“恐竜”一词衍生为“恐龙”，恐龙之名就这样叫开了。

恐龙学发展到今天，已经远不是欧文眼中的恐龙。从距今2亿3千万年前的中生代晚三叠纪，直到6500万年前的晚白垩纪灭绝，生活在陆地上庞大的恐龙家族在地球上共经历了将近1亿7千万年的时间。虽然6500万年前一场未知的大浩劫，使恐龙“离开”了地球，但是今天它们却“闯进”了人们的视野。