在清朝以前，人们的交通工具上至皇帝的车辇，下到普通百姓的马车、牛车、轿子，其动力仍然局限在人力和畜力上，很少有机械驱动的。在我国出现的第一辆汽车是舶来货。面对这新鲜的“洋玩意”，人们自然遇到一些前所未有的难题，但某些“聪明人”总能想出“好办法”来解决它。

1901年冬天，匈牙利人Leinz(李恩时)从香港运入两辆美国产的Oldsmobile(奥兹莫比尔)汽车到上海公共租界。等到要上牌照的时候，面对这两辆庞然大物，上海公共租界工部局捐务处还不知道它叫什么名字，该归于何类。经过几天反复讨论，最后终于做出决定：将其归在马车项下，按马车标准每月征收两块大洋的税。

我国私人拥有汽车的第一人是慈禧太后。庚子事变结束，慈禧回到北京后，对外国人的态度发生了很大的变化，并接受了许多外国的小玩意。1902年的一天，她拥有了第一辆汽车，一说是法国使馆送的，又一说是袁世凯从香港买来后进献的。

尽管慈禧非常喜欢这辆车，但满朝的文武大臣纷纷上表反对，认为有违祖制，都说“未闻以万乘之尊轻托之于此风驰电闪之车者”。慈禧也嫌驾驶员坐在自己前面有失体统，可她又满心要想乘这辆车，于是，她灵机一动想了个“两全其美”的办法，叫驾驶员孙富龄跪着慢慢开，可孙就是有天大的本事也无法跪着开车。因此，最后这辆车终究也没能正式上路，长期弃之不用，权当摆设。