评话一词，始于元代，就是用生动的口语讲述故事。这种艺术，其实民间早已出现，作为地方色彩很浓的扬州评话，始于明朝末年，发展于清朝初年，到清代中叶的时候就达到了极盛阶段。

扬州评话，又叫扬州评词，是以扬州方言说表的古老曲种，流行于江苏北部和南京、镇江、上海等地。扬州评话以描写细致入微、结构严谨、首尾呼应、头绪纷繁但井然不乱而见长，讲求剧情细节丰富，人物形象、个性鲜明，语言上生动有趣。扬州评话继承了宋元讲史的评话，在清代特别发达，最初中心是在扬州，其后全国不少地方均有以方言敷说的评话，而扬州仍是主要的中心，扬州评话发展快，得益于通俗文艺全面发达，互相渗透。

清末，苏北运河淤塞，江南铁路通车，扬州评话向江南发展，并促使评话艺人队伍又一次增加。据老艺人回忆，当时在各地说书的艺人有300人左右，其中仅说《三国》、《水浒》的就有近百人。艺人为争取听众，不断更新书目内容，提高技艺，此时除了嘉(庆)道(光)间已上演的《八窍珠》、《绿牡丹》、《平妖传》、《岳传》外，又新增《飞龙传》、《英烈传》、《杨家将》、《封神榜》、《万年青》、《彭公案》、《施公案》等，在书词中大量补充社会生活内容，增加各色市井人物，并在说表艺术上努力创新，形成自己的艺术特色。

辛亥革命(1911年)以后，扬州评话的一些名家，向南京、上海及江南开拓，一江之隔的镇江，由于交通便利，语音相同，群众习尚一致，且后来一度成为全省的政治中心，许多评话艺人争相到那里献艺，一时名家荟萃，成为扬州评话的第二根据地。……