戴圣英

首府贝尔法斯特

贝尔法斯特位于爱尔兰岛东北部沿海的拉根河口，自1920年起成为北爱尔兰的首府，现在是北爱尔兰最大的城市，也是该地区的政治、经济和文化中心。

贝尔法斯特的名字曾经总是与“爱尔兰共和军”、“新芬党”和“恐怖主义”等联系在一起。爱尔兰岛的大部分地区脱离英国的统治成立爱尔兰共和国后，北部的六个郡却依然留在了大不列颠的版图内，爱尔兰共和军就是活跃于贝尔法斯特争取爱尔兰岛统一的准军事组织，新芬党是他们的政治党派，由于他们经常采取针对平民的爆炸袭击，因此被认为是恐怖组织，这也使得游客和商人对这座城市望而却步。但贝尔法斯特人民具有不屈的反抗精神，经历了几次宗教斗争和武装冲突的洗礼后，城市治安状况有了明显的改善，已经转变为一个充满活力的旅游城市。

贝尔法斯特的城区不大，闹市商业区主要集中在多尼戈尔广场附近。伫立在广场上的贝尔法斯特市政厅是城市的中心，也是文艺复兴时期的代表作，建成于爱德华七世时期的1906年。无论在城市的哪一角，市政厅53米高的大穹顶都能映入你的眼帘，华丽的圆屋顶、橡木装饰的会议室以及约翰·卢克的壁画都是市政厅所特有的。在城市的广场和街道上也散布着不少维多利亚和爱德华七世时代的建筑物。

贝尔法斯特的港口数量较多，工业革命使这座城市从亚麻餐巾的产地转变为军舰的建造基地。贝尔法斯特的造船业历史悠久，一走进市区，你就能看到拉根河上黄色的起重机，上面都印着大大的H&W;(哈兰沃夫造船厂的标志)，这是两位创始人姓氏的首字母，这里曾制造了世界上速度最快、最豪华的轮船，泰坦尼克号就是它的杰作。

巨人的传说

位于北爱尔兰安特里姆高原边缘岬角的巨人堤(巨人之路)，由四万多根玄武岩石柱不规则地排列而成，绵延六公里，气势磅礴，蔚为壮观。这些石柱被紧紧地黏在一起，每根的直径大约在38～50厘米之间，横断面多为六边形，也有一些是四边形、五边形甚至七边形和八边形的。这些参差不齐的石柱错落有致地从悬崖峭壁延上伸下来，直至大海，是通往大海的天然阶梯，就像是巨人为自己铺设的路一般。

如此鬼斧神工的奇观当然有着许多神奇的传说。民间流传最广的说法是，该石柱阵为远古时代的爱尔兰巨人芬恩·麦克库尔所建，他是爱尔兰的一名武士，神勇无比、力大无穷。关于他建堤道的缘由有两种传说：一种说法是麦克库尔住在安特里姆海岬，他爱上了斯塔法岛上的女巨人，于是修建了这条宽敞的大道，把女巨人接到了爱尔兰。而另一说法则是麦克库尔经常隔海叫阵另一位巨人贝纳唐纳，想与之决斗，为此他开凿石柱，并把它们移到海底，铺成了这个堤道。工程完成后，筋疲力尽的麦克库尔正准备睡觉，贝纳唐纳却前来挑战，他急中生智把自己扮成婴儿睡在婴儿床里，他的妻子对前来挑战的贝纳唐纳说，麦克库尔出去了，一会儿就回来。贝纳唐纳留下等主人回来，但他看到婴儿床上沉睡的麦克库尔，暗自吃惊竟有如此巨大的婴儿，那么其父该是何等庞然大物?他吓得夺路而逃，过海时还匆忙捣毁了堤道，从此不再提挑战之事，而这段残留的堤道就是现在的巨人堤。

三百年来，地质学家深入研究了巨人堤，终于将谜底揭开：巨人堤道大约形成于5000万～6000万年前的火山频发期，是一种由火山熔岩形成的天然玄武岩。1986年，巨人堤被联合国教科文组织列为世界文化遗产，景区内完全是原生态，不着任何人工痕迹，如今已成为北爱尔兰旅游的一大热点。

徜徉于特色小镇

伦敦德里是北爱尔兰西北部的城市，也是仅次于首府贝尔法斯特的第二大城市，距爱尔兰共和国很近，爱尔兰人则称它为德里。伦敦德里市被古城墙环绕，这些坚固的城墙在1690年的围城期间从未被炮弹穿破，这在欧洲是很罕见的，所以该城市有一个绰号叫做“处女城”。如今，城市横跨福伊尔河东西两岸，被城墙包围的老城在河流西岸，东岸则是现代化的新城区。

奥驱的首府奥马也是北爱尔兰的旅游热门城市。这里每年都会举办多场音乐会和文学活动，展现了这座城市浓厚的文艺底蕴，阿帕拉契和蓝草音乐节、奥马区域文学节以及仲夏狂欢节等都是伦敦德里传统的文化活动。

库克斯敦古镇因拥有北爱尔兰最长、最宽的街道而著名，这条街是店铺和商家的天堂，从小的便利店到具有一定规模的连锁店一应俱全，成为该地区名副其实的购物天堂。

北爱之路

虽然属于英国的一部分，但北爱尔兰的足球却不属于英国，爱尔兰足球协会是主管北爱尔兰足球的官方机构。爱尔兰足球协会(Irish Football Association)很容易与爱尔兰共和国足球协会(Football Association of Ireland)混淆，习惯上我们将前者称为北爱尔兰足协，后者称为爱尔兰足协。北爱尔兰是世界上第四个成立足球协会的地区，仅晚于英格兰、苏格兰和威尔士。

北爱尔兰足协是由贝尔法斯特的几家足球俱乐部提议成立的，最初负责整个爱尔兰岛的足球事务，1921年爱尔兰岛被分割，爱尔兰共和国成立了自己的足球协会(后成为爱尔兰共和国足协)。两个协会都认为自己应该代表爱尔兰足球，双方争执不下，只好由国际足联介入调停，国际足联将“法律上”的组织权赋予了北爱足协，延续了他们管理爱尔兰岛北部六个郡的足球比赛的传统。

北爱尔兰队的首场比赛是在1882年2月18日主场迎战英格兰队，却遭当头一棒，以0:13败下阵来，这场比赛至今仍然是北爱尔兰队比分最悬殊的一场失利，同时也是英格兰队最大比分获胜的纪录。在经历了14场失败和一场平局后，北爱尔兰队终于在1887年2月19日迎来了首场胜利，以4:1战胜了来访的威尔士队。

从1950年起，北爱尔兰队开始参加世界杯预选赛，1958年，他们首次闯入决赛圈，与西德队、捷克斯洛伐克队和阿根廷队分在一组。小组赛三轮过后，北爱尔兰队1胜1平1负积3分，与捷克斯洛伐克队积分相同。由于当时尚未设立比较净胜球或胜负关系制，因此北爱尔兰队同捷克斯洛伐克队进行了一场晋级附加赛，结果以2:1战胜对手，进入八强。可他们没能走得更远，接下来以0:4负于法国队，无缘四强。1982年，北爱尔兰队再次晋级世界杯决赛阶段，他们顺利地从小组出线，进入前12名，但是在决定四强席位的第二阶段小组赛中败下阵来。1986年的世界杯上又出现了北爱尔兰队的身影，可惜他们没能给球迷留下太深刻的印象，小组赛后便打道回府。迄今为止，北爱尔兰队只有过三次跻身世界杯决赛圈的经历，1958年打人八强是他们在世界杯上的最好成绩。若将目光转向欧洲杯，留给北爱尔兰足球的只有酸涩，自1964年参加欧洲杯预选赛开始，至今还从未获得过决赛阶段比赛的资格。

旧貌换新颜的联赛

北爱尔兰足球联赛于1890年创立，是世界上历史最为悠久的足球联赛之一，仅晚于英格兰足球联赛，比苏格兰足球联赛还早了一个星期。最初的参赛队来自爱尔兰全岛，1921年爱尔兰南北分裂后，北爱尔兰足球联赛便只允许北爱尔兰的足球俱乐部参加，实际上当初创立联赛的俱乐部也都来自于北爱尔兰，首个赛季参赛的八支球队有七支来自首府贝尔法斯特，另外一支是利斯本酿酒厂队。此后很长一段时间，北爱尔兰足球联赛几乎被来自贝尔法斯特的球队所垄断。

2003年，北爱足协直接管理北爱尔兰的足球联赛，创办了北爱尔兰超级联赛，而北爱尔兰足球联赛则作为一个独立机构，管理旗下的甲级和乙级联赛。翌年，北爱足协收回北爱尔兰足球联赛下属两个联赛的管理权，更名为IFA中级联赛甲组和乙组，结束了有着114年历史的“北爱尔兰足球联赛”品牌，保留“爱尔兰足球联赛有限公司”作为一家注册公司。本赛季前，北爱尔兰足球联赛系统地进行了重组，顶级联赛更名为IFA超级联赛，并将参赛球队数由16支缩减到了12支，第二级别联赛称为IFA冠军联赛。本赛季，北爱足协还设立了一个IFA过渡期中级联赛，由尚未符合IFA冠军联赛参赛资格的前IFA中级联赛球队参加，同时让球队利用这一年时间改进球场设施，以便下赛季加入IFA冠军联赛。

天才的故乡

在英国，北爱尔兰足球无法与英格兰和苏格兰所取得的成就相媲美，但是一名球星的诞生让人们开始有理由关注北爱尔兰足球，他就是北爱尔兰的骄傲乔治·贝斯特。

1946年5月22日，贝斯特出生在贝尔法斯特郊外一个普通的船坞工人家，父亲曾是名不错的业余马球手，小贝斯特也继承了父亲的运动天赋。他14个月大的时候，就有一张踩着足球的照片，而此后每一年他都能收到一份与足球有关的圣诞礼物。由于狂热地爱着足球，学习成绩不错的贝斯特放弃了学业，加盟了贝尔法斯特当地的一家青少年足球俱乐部，向着成为职业球员的目标而努力。贝斯特15岁时成为了曼联队的一员，从此拉开了他辉煌的俱乐部生涯的序幕。

贝斯特的控球技术无与伦比，左右脚技术俱佳，即便你目不转睛地看他在场上表演，还是会对他的过人技巧感到匪夷所思，无法看明白他是如何做到的。虽然在俱乐部一次次地捧起奖杯，但在北爱尔兰队，留给贝斯特的只有遗憾。他共代表北爱尔兰出场37次，打入9球，其中有4球是在1971年主场迎战塞浦路斯队时打进的。由于北爱尔兰队的整体实力较弱，如日中天的贝斯特也无法凭借一己之力改变球队的命运。一名与贝斯特相熟的记者曾在一次新闻发布会上公开表示，贝斯特只是“世界第二”。而贝斯特的回答是：“如果我能代表巴西，而贝利来为北爱效力的话，你还会这么说吗?”没有强大的集体支撑，天才也很无奈，贝斯特的足球生涯似乎显得更加悲情。

人们对于贝斯特在北爱尔兰队的记忆远不止这些，1971年5月15日，北爱尔兰队坐镇温莎公园球场迎战英格兰队(0:1)，英格兰著名门将班克斯在挡住北爱尔兰队的射门后准备大脚开球，这时贝斯特却抢先一步挑到皮球，球向球门方向飞去，二人同时奔向球门，贝斯特抢在班克斯之前将球顶入空门。这粒进球被当值主裁判以“非体育行为”为由判为无效，事后这个判罚也引起了诸多非议。1978年世界杯预选赛，北爱尔兰队做客鹿特丹挑战荷兰队(1976年10月13日)，赛前有记者问贝斯特：“克鲁伊夫是不是比你强?”贝斯特回答：“我拿球后第一件事情就是穿他的裆。”开赛几分钟后，贝斯特左路拿球，没有选择前进，而是横向带球连过三人穿过球场，来到右路的克鲁伊夫面前，连耍几个假动作后，将球从后者的两腿间穿过，之后贝斯特带球继续奔跑，还冲着场边挥舞拳头。

这就是个性十足的贝斯特，天赋极高的他却因为酗酒和沉迷美色而没有再将自己的足球生涯推向顶峰。在他暮年之际，已无法享受足球的乐趣，甚至还过着潦倒的生活。2005年11月25日，由于一系列疾病引发了多重器官衰竭，贝斯特与世长辞。人们认为他原本可以更伟大，但如果他没有如此极端的个性，世界足坛也就少了一位旷世天才。