在瑞典西部韦姆兰省玛巴卡村，有一户家势显赫的贵族军官家庭。1858年的一天，这家出生了一个女孩，女孩非常可爱，全家人都非常宠爱她，很不幸的是，当女孩开始学习走路的时候，突然染上了一种找不出病因的瘫痪症，就连最高明的医生都束手无策，女孩因此丧失了走路的能力。

女孩慢慢长大了些，虽然不能行走，父母还是经常带她一起出门旅行，有一次，父母带着女孩登上了远航的大邮轮，前往遥远的国家游览。用餐的时候，父母带着女孩和船长一家坐在一起，船长夫人非常喜欢这个女孩，就和她交谈了起来。后来每天船长夫人都要和小女孩坐在一起聊天说话。有一天，船长夫人无意中说起：船长养了一只鸟，羽毛艳丽迷人，叫声也婉转动听，名叫天堂鸟。女孩被船长夫人的描述迷住了，一心想亲眼看一看这只美丽的小鸟，谁知船长夫人有事匆匆离开了，一刻也不想等待的女孩就请求自己的保姆直接去找船长，保姆拗不过她，只好把她一个人留在甲板上，自己去找船长。不知为什么，保姆好半天都没有回来，女孩很着急，恰好一名船上的侍者经过，女孩立即叫住他，请他带自己去看船长的天堂鸟。那侍者并不清楚女孩的腿不能走路，就牵着她的手向船长的房间走去。这时，奇迹发生了，因为女孩实在太渴望马上看到那只美丽的小鸟了，竟然忘记了自己的病患，拉着侍者的手站起身来，并且迈开步子走起路来。

就从那一天起，女孩奇怪的病症不治而愈，她变成了一个健康的孩子。……