孙开元

根据日本作家大木敏之的作品编译。

神的秘密

从前有一个穷佃农，叫麻田。麻田上了年纪时，他的妻子才给他生了个俊秀的儿子。

这天，家里来了个陌生的漂亮女人，她说自己住在附近的一座庙里，特来祝贺麻田家新生了个婴儿。她和善地邀请麻田带着孩子去庙里接受礼物。麻田正因为太穷、办不起庆祝宴而发愁，听了女人的话自然很高兴。

麻田抱着孩子，喜气洋洋地跟着这个女人上路了。

女人把麻田带到了一座古庙里，举行完一套庆祝新生的仪式后，她领着麻田穿过了几间装饰怪异的屋子，走进一个巨大的山洞。山洞尽头是一片宽广的空地，空地上燃烧着亿万支蜡烛。有的蜡烛很长，像是刚点着，有的已经烧到了一半，有的则快要燃尽了。有的蜡烛很亮，有的却忽明忽暗地闪着微弱的光。在墙角还有一些崭新的蜡烛，尚未点燃。

“看！”女人说，“这些是生命烛，世上每个人都有他自己的蜡烛，当一个人的生命烛燃尽时，他也就要死了—那时我就把他带走。”

麻田颤抖着问:“你到底是谁？”

女人微笑了一下，说：“我？我是死神。我的职责就是在世间游荡，带走那些生命已到尽头的人们。”

麻田吓得目瞪口呆，好一会他回过神来，突然想起一件重要的事。他怯怯地问死神：“您能告诉我，哪根是我的生命烛吗？”

死神把他带到一支很短的蜡烛前，那蜡烛摇曳着微弱的光，仿佛随时都会熄灭。死神指着这支蜡烛，说：“这就是你的蜡烛呀。”

麻田脸都吓白了，央求死神把他的生命烛加长一些。……