杨静萍

敏芝出生在离龙鳞镇大约二十多里地的兰溪镇。敏芝十六岁时，镇上的王媒婆差不多把敏芝家的门槛都踏破了。

敏芝家在兰溪算得上是书香门第：敏芝的父亲是个私塾先生，祖传下十多亩田和一幢青砖瓦屋。敏芝爹茂松年轻时曾在省城读过一年书，回乡后说要办教育，就在自家设馆教书。插田扮禾的农忙季节，就请几个长工师傅起早摸黑忙一阵。剩下的农活就交给敏芝和敏芝妈。七岁的儿子敏行书读得好，女儿敏芝又勤快，又能干，茂松先生的日子过得轻松。对王媒婆的五次三番上门，茂松总是乐呵呵地笑着打发：我家敏芝早就许了人家的，就不劳王媒婆的神了。

敏芝许的人家是龙鳞镇的徐汉亭家。汉亭是茂松老友。对象是长得清清爽爽的徐亭汉的小儿子继贤。徐家在镇上开了一个杂货店铺，小日子过得还不错。

那年老历十二月二十八，两家选定的黄道吉日，敲锣吹喇叭，欢欢喜喜、热热闹闹，几顶轿子把敏芝接过了门。

汉亭看敏芝做事又勤快，又乖巧，是个明白事理的能干妹子，便将店铺里的一应事物交给小两口打点，落心落意地回了乡下伴老婆去了。

新婚后的继贤、敏芝恩爱得不得了。要挑要抬的事，继贤从不要敏芝动手，从头到脚，敏芝把继贤收拾得清清爽爽、漂漂亮亮。惹得小镇上的人都羡慕这对恩恩爱爱的小夫妻。

民国二十八年，就是小两口成亲的第二年，敏芝为徐家生了一个又白又胖的儿子，汉亭做了祖父，欢喜得整日里合不拢嘴，捧着“康熙字典”查了两天，给长孙取名为运鸿：徐家三代单传，继贤第一胎就得了个崽，是个好兆头，徐家的日子只怕是要芝麻开花节节高了。继贤对敏芝母子也是含在口里怕化了，捧在手中怕摔了，爱得不知如何是好。

果然，徐家的生意一日好过一日，继贤用手中富余的钱买了五轮公司的股票，家用又多了一股财源。

隔年，敏芝产下一女，取名运珍。

民国三十五年冬，敏芝又有了身孕，有经验的接生婆恭喜继贤，说是从敏芝跨出门槛的脚像来看，怀的又是一个崽。继贤心中自是一片欢喜，忙请了镇上的堂嫂招扶敏芝，自己才放心外出，四路里跑生意。

春头上，日本鬼子打到了龙鳞镇，敏芝打发堂嫂回家照顾老小，自己带着两个孩子，带着身孕往山里躲，两天一夜没吃什么正经东西，运鸿饿得在山中摘野果吃。到第三天，不知运鸿吃拐了么子东西，上呕下泻起来，郎中也不晓得跑到哪里去了，等到继贤丢下所有的货物赶回家，三岁的运鸿已只有出的气，没有进的气，眼睁睁地死在继贤的怀中。

继贤像疯了一样，三天三夜没睡，怎么也不肯下葬运鸿。待到众人好说歹说葬了运鸿，敏芝因惊吓、悲伤、劳累小产了，真如产婆所言，产下的是个男孩。

自此，继贤像失了魂一样，店铺里的生意多由敏芝打点。敏芝小产后还得忙里忙外，忍住眼泪抽空劝继贤：贤哥，运鸿走了，我也很伤心，恨不得跟了他去。只是运珍还小，她也是我们身上掉下的肉，你就打起精神来，好么？但是，继贤总想生一个儿子继承徐家的香火，也不管敏芝累不累，受不受得了，只想着如何早点生出个崽来。敏芝琢磨着继贤的心思，尽量顺着继贤。就这样捱了一年多。

到过小年的时候，敏芝生了，但生的不是继贤日盼夜想的，是个妹子。正月十三，敏芝还冒满月，继贤就说龙鳞镇的生意不好做，也没有跟敏芝打么子商量，带了本钱到省城做生意去了。

敏芝捎信给乡下的爹，让爹劝说继贤，汉亭说：崽大爹难做，继贤心中不痛快，让他出去散散心也好。敏芝知道爹还在为运鸿的事生自己的气，只好打落牙齿肚子里吞，也没让爹娘知道后操心，拖着两个妹仔，仍将店铺打理得有条有理、像模像样。实在忙不赢时，就捎信给堂哥堂嫂帮帮忙。稍有空闲，就纳鞋做衣，托人给省城的继贤捎去。继贤也不时托人给家里捎回一些钱物。

镇上的人们觉得徐老板娘做生意还是有条有理，只是人老得快了些，没有以前那么漂亮了，主要是失了儿子又要独自打理生意的缘故吧。

年关将近，也不见继贤有回家的意思。那日，敏芝正寻思着如何是好，有好心人给敏芝捎来了信：你家徐老板在长沙有了相好的，赶紧拿主意吧。敏芝闻讯后，不声不响收拾好东西，穿上自己最体面的衣服，将梳得一丝不苟的耙耙头又梳一遍，把妹子托给堂嫂，连夜乘船来到省城，按好心人的指点，冒费么子劲就找到了继贤。

面对突如其来的敏芝，继贤和一个模样可爱，比敏芝小了七八岁的灵巧女子显得有些慌乱，敏芝平静地对他俩说：我是来接贤哥和妹妹回家过年的。当晚，一下子有了两个老婆的继贤成了她俩让来让去的礼品：敏芝把继贤让给“妹妹”，“妹妹”把继贤让给姐姐，继贤被她们让得哭笑不得，一夜也没睡好，应了家乡那句老话：扁担冒扎两头失踏。

腊月二十八，冒着纷纷扬扬的大雪，继贤、敏芝和叫桃秀的妹妹有说有笑地一起乘船回到了龙鳞镇。镇上的男人们都羡慕死了继贤的福气，直夸徐老板娘子的贤良贤德。

为避免两个老婆将自己让来让去的尴尬，徐老板将桃秀另租房居住。每个礼拜继贤在敏芝处呆一两天，就坐着人力车到桃秀那儿去。敏芝仍是专心专意地做她的生意。稍有空闲，就做点菜，倒点自己家浸的药酒，让伙计叫继贤回家喝上几盅。敏芝烧得一手好菜，就是几个春笋到了她的手上，也让她做得与众不同。她总是将春笋切得粉细粉细，每一根笋丝几乎都长短一样，厚薄一样，过油后的春笋，装在蓝花镶边的细瓷碗内，碧绿的小葱和粉红色的肉末疏疏落落地撒在嫩黄的春笋上，使人垂涎欲滴。

做好菜后，敏芝将红漆圆桌擦得泛光泛亮，四条春凳也擦试得绿莹莹的。配作与式样，使继贤感觉都能比得上镇上大菜馆兴泰屋的气派。继贤品尝着敏芝的好菜，几盅下肚后，敏芝也不挽留，而是另盘装上一份让继贤哥给桃秀捎去。

桃秀也是个懂事的女人，时不时给敏芝姐姐捎来或送来梳头油、布料什么的。桃秀来家的时侯，敏芝客气地不让她下厨房，桃秀也乐得个清闲自在。她本是个从小没爹妈的堂子里的姑娘，到了一定的年纪，积攒了一些私房钱，就产生了从良的念头，正好磕睡时找到了枕头——嫁给了盼子心切的徐老板。

平日里什么利钱、进销货，她都不懂，也不想懂，从来也没有下过厨房。来龙鳞镇后，平日里煮饭、炒菜都是继贤请了一个十三四岁的妹崽招呼她；就这样过了大半年，桃秀的肚子也不见隆起，敏芝也是苗条如昔，家里平空添了两张吃饭的嘴，开销日益见大。

桃秀又觉得龙鳞镇上太冷清，时不时流露出想回省城去的意思。日久天长，敏芝也难免在继贤面前说几句铺子周转不来的话。见老养不出儿子，继贤就觉得是不是桃秀在堂子里做久了“姑娘”的缘故，渐渐对她冷淡起来。那桃秀是个热闹惯了，又有几分心机的女子，过中秋节的那天，就提着月饼和布料，亲亲热热地给敏芝拜节来了。

客气完了，又噙着眼泪说自己命不好，恐怕不能为徐老板续香火，陪傍姐姐了，迟走不如早走，想早点回省城老家去，一边说一边掉起了眼泪，惹得敏芝的鼻子也酸酸的。

当天晚上，敏芝就和继贤商量让桃秀回省城。

第二天，敏芝又自作主张，在继贤允诺打发100块光洋的基础上，把自己的20块私房体己钱也加在里头，打发桃秀回老家去了。

桃秀走了，家里似乎又复了原。但继贤总觉得屋里像缺了点什么，有些不舒服，不习惯。

一天，在省城做生意的福根回家告诉继贤，说桃秀又嫁人了。几盅小酒下肚，福根邀继贤一起耍一耍。继贤一时性起，就叫了两辆人力车，到龙鳞镇最有名的步遥巷子找了一回“姑娘”。从此，隔三岔五，继贤忍不住背着敏芝到步遥巷，一个家中有名叫大玉、小玉两个女儿的暗娼家去。

敏芝起先并未发觉，后来觉得账面上的银钱不符，就暗中留意起来。观察了一晌，发现继贤老往镇上做不光彩生意的步遥巷去。一日，敏芝又发现继贤上了人力车，便也上了人力车悄悄地跟着。等继贤倒在横铺上和那个叫小玉的姑娘有说有笑的时候，敏芝一脸笑容地进了门：我说柜台上的钱怎么老不兑花，原来是贤哥找了个这么快活的地方。

一路讲，一路里踩着踏板上了床，躺在他们俩的中间：么子事咯么好笑？也讲给我听听？慌得小玉姑娘赶紧起身，一溜烟跑出。堂子里的妈妈赶紧过来给敏芝赔不是，敏芝从手提包中拿出十块银元递给妈妈：你们是做咯号生意的，也不能让你们亏了本。那婆子哪敢再收敏芝的钱，近晌县政府禁娼严厉，且步遥巷隔县衙门只数百米远，要进去方便得很。倘若收了敏芝的钱，闹了起来，只怕钱还冒花就会到县监狱吃牢饭去了。

如此，若继贤再去堂子，小玉姑娘就会让他做点好事，莫给自己惹事了。几次三番，继贤也觉得无味，就不再去了。经过了这些风风雨雨，起起伏伏，继贤也不指望再生儿子传宗接代，在家中安安心心做起了生意。

临到解放时，继贤家店铺生意兴旺，积攒了几个钱，在乡下购置了田土，就划了个工商业兼地主。好在敏芝尽管是个妇道人家，也晓得鼓励继贤积极参加公私合营，卖掉自己的宁波床支援抗美援朝，把自己的金手镯换成学费让大女儿运珍完成大学学业，让满女曼丽参军上了护校。

能歌善舞的曼丽很受部队首长的喜爱，很快由护士升为护士长，再升为首长夫人，后又提了护理部主任。直至“文化大革命”，因为敏芝家是革命军属，一家也没有受到什么挨拌。

敏芝常常开玩笑，说自己是一朵鲜花插在牛粪上。继贤总是不说什么，只管做事，只管笑。

八十年代末，继贤和敏芝相继过世，人们从未见他们红过脸。如果不是在他们过世后，有人提起这些尘封的陈芝麻烂谷子，人们一直把老两口当作中国传统美德婚姻的典范。

责任编辑:易清华