可以让人几天不眠的各式新药即将问世，再度掀起了一场与你我都有关的旧论战：人类究竟该睡多久才够?

美国加州的科特斯药厂(Cortex Pharmaceuticals)正在开发一种名叫“CX717'的新药，该药号称能让人类摆脱每天工作、休息、玩乐各8小时的作息模式。

去年在恒河猴身上做的实验显示，服用CX717后可以在36小时内保持清醒状态，而且不会出现咖啡因或安非他明过量导致的诸如神经过敏、过度兴奋或崩溃等种种症状。此外，还有一些正在研发中的其它新药，包括能让人一口气几天不睡的兴奋剂，以及服用后只需合眼两小时就抵得过一夜好眠的神奇药丸。

在药厂的大力促销下，科学期刊也开始热烈讨论起“征服睡眠”这件事。参与者们都在问：人类会不会是第一个既支配白昼、又征服夜晚的物种?一阵议论纷纷之后，也引发了更深层的讨论——人类究竟需要睡多久才够?

在电灯发明之前，人类日出而作，日落而息；然而后来问世的现代照明设备加上职场实施的轮班制，打破了原本依昼夜划分的24小时循环。如今，长时间工作的文化氛围业已形成，更兼从电视到电子邮件等各方面的全天候服务，睡眠变得越来越不重要。为了克服疲劳，许多人陷入了兴奋剂与镇静剂交替的循环中，白天倚赖咖啡因和尼古丁等兴奋剂保持清醒，晚上则靠安眠药和酒精入睡。

去年，英国心理治疗协会出版的报告《失眠的英国》指出，英国成年人平均每晚睡6小时53分钟。这样的睡眠时间够吗?答案是否定的，而许多受访的英国人也表示自己“睡眠不足”。……