界　笙

1901年签订了《辛丑条约》后，慈禧太后终于可以从逃亡地长安返回北京了，途中，她对臣民宣称：“此次劫难，多亏列祖列宗神佑，回銮后一定要祭祖。”她于1902年4月拜谒了东陵，第二年清明再祭西陵，但要坐火车去。

这就是说，要为她赶筑起一条祭陵的专线铁路来。朝廷把这件大事交给直隶总督袁世凯负责，要求在6个月内竣工。这条铁路从今京广线高碑店站引出，向西跨南拒马河和易水支流，直达易州离西陵最近处的梁各庄，全长42.5公里。时间十分紧迫。袁世凯想请英国工程师金达主持筑路工程。不想，法国公使立即向清廷提出抗议，认为祭陵专线属卢汉铁路的支线，理当由法国工程师来主持设计建造。两国各不相让，而时间不等人，无奈之下，袁世凯决定由中国人自己来筑，任命梁如浩为总办，詹天佑为总工程师。

詹天佑当年41岁，接到总工程师的任命，已是1902年10月19日了。这是他第一次独立主持一条铁路的设计和施工。他当时面临着三大困难，一是季节不佳，整个施工期正是天寒地冻的冬季；二是没有备料时间，而且运输困难，材料短缺。三是工期紧迫，已被英、法争权夺利耽误了两个月。

实践证明，詹天佑不仅技术精湛，而且有超乎寻常的组织能力，善于从实际出发，机动灵活地应对各种困难。钢轨，全部从关内外铁路局借来，没有新的，旧钢轨也将就，试想，如果购买新轨，订货、运输，手续繁复，不知要耽误多少时间；这条铁路建成后要开行慈禧乘坐的专列，质量自然马虎不得，但詹天佑心中有数，这不是干线铁路，不走重车，枕木可以适当铺稀些，这样既可缓解枕木短缺的困难，也加快了施工进度；……