胡先缙

“面子”是中国人人际交往中最不可或缺的人情媒介，也许世界上没有一个民族像中国人这样“爱面子”。在新浪网的一项最新调查中，有８３．３３％的被调查者认为面子在中国人的社会交往中很重要。

从“给面子”、“留面子”、“死要面子活受罪”，到“打狗还看主人面”，“不看僧面看佛面”，有关面子的种种说法在人们的言语对话里更是随处可闻。

有人说，“面子”是中国作为人情社会的典型标志；有人说，“面子”是国人过分强调个人尊严的恶果，导致人际交往常常牺牲原则而使社会凭空具有了一种“虚伪”。

“面子”到底是什么？除去具体的生理意义，它仅仅是一种荣辱观念的具体反映，还是暗含了某种社会行为潜规则。中国人为何对“面子”如此看重？

通常我们将一个人爱面子理解为其人自尊心强，而当这种自尊心超过一定限度，我们又会将其理解为一种虚荣心。其实，这些仅仅是浅层的表现而已。

著名学者黄光国教授认为：“个人的面子是其社会地位或声望的函数。”而这种地位和声望可能来自个人的性别，家世，祖籍，个人努力，也可以“得自非个人因素的地位，诸如财富、权威或社会关系等等”。

在重视人情的中国社会里，人们看重面子是关注别人对自己的社会地位和声望的评价。

同西方社会强调人与人之间的契约不同，中国传统社会里非常重视人情。黄教授认为，“人情是指人与人进行社会交易时，可以用来馈赠给对方的一种资源。”

“中国社会里，别人有喜事，我送礼物，别人有急难，我给予实质性的帮助。……