民族区域自治渊源于中国特定的历史时期，此后又经历了较长的发展历程，最终在党的民族政策的指导下上升为国家法律。1949年，新中国诞生前夕，具有宪法效力的《共同纲领》就确立了民族区域自治的基本原则，“五四宪法”规定了民族区域自治的宪政制度地位，并为现行宪法所继承和发展，在宪法精神的指引下，1984年，《民族区域自治法》颁布实施。本文以当代中国社会变迁和50年的宪政实践为宏观背景，以宪法和《民族区域自治法》为依托，以法价值的理论为基础，探讨民族区域自治的价值功能及其变迁和未来发展。

民族区域自治价值的基本层面

民族区域自治制度的价值所体现的主客体关系包涵两个层面的基本内容：即国家与少数民族和民族地区，以及少数民族和民族地区之间的相互关系。因此，笔者认为民族区域自治价值关系的分析也应从这两个方面入手。

（一）调整国家与少数民族和民族地区的关系

综观我国近代历史的发展和演进历程，民族区域自治从理论提出到区域性实践和探索，属于近代民族民主革命的一部分，其初衷无不具有争取中华民族独立和解放之目的。但随着其法律地位的确立并最终成为我国解决民族问题、处理民族关系的基本政治制度后，就演变成为了统一主权国家内中央与地方关系的基本内容。在中央与地方关系的层面，民族区域自治的价值体现在如下两个方面：

1．维护国家的统一。即国家对于少数民族和民族地区而言，无论是单一制国家，还是联邦制国家，也无论是采取何种形式的地方自治方式，在强调国家统一的问题上都表现出了一致性，我国的民族区域自治也不例外。……