唐荣沛

土家族是一个历史悠久的民族，其祖先见于先秦史籍。土家族自称“毕兹卡”，即本地人的意思。其聚居在今湘鄂渝黔边区，崇山峻岭、沟壑纵横、荆棘丛生的地理环境造就了土家族独具魅力的文化艺术——摆手舞。

摆手舞是土家族传统的祭祀舞蹈，具有浓厚的宗教色彩，是人们纪念先相、祈求后代兴旺发达、年丰人寿的一种舞蹈仪式。属原始舞蹈遗存向风俗性舞蹈过渡一类。所以摆手舞许多的内容都是土家先民原始氏族社会生活的反映。

摆手舞以讲述人类起源，民族迁徙，英雄事迹为主要内容。祭祀仪式由梯玛或掌坛师带领众人进摆手堂或摆手坪跳摆手舞、唱摆手歌。摆手歌是跳摆手舞时，祭祀八部大王，梯玛(土老司)所唱的歌，长达数万行，词韵铿锵，深沉豪放。摆手活动时，土家人们不分男女聚集在摆手堂前，在梯玛的引导下“男女相携，翩跹进退”跳起缠绵的摆手舞，唱起欢快的摆手歌。清同治年间永顺贡生彭施铎的那首竹枝词“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波，红灯万盏人千迭，一片缠绵摆手歌。”生动描写了以“摆手”为舞，以“歌”为声。边歌边舞，载歌载舞的场面。因为土家族没有文字，他们只能用土家语歌唱祖辈定居创业的历史，留给子孙后代，从而成为我们研究工家族历史的重要依据。摆手歌人称土家的史诗，全部用工家语唱，长达万行，其内容主要分“天地、人类来源歌”、“民族迁徙歌”、“农事劳动歌”、“英雄故事歌”等四个部分。摆手舞动律特点综合起来可概括为：走动顺拐，重拍下沉，双腿屈膝，全身颤动。……