陈光新

楚灶王——祝融，生活在4 500年前原始社会晚期的五帝时代。他是炎帝神农氏的后裔，楚人的先祖，曾担任炎黄部落联盟的“火正”(管火的官)，在民间传说中被尊奉为火神、雷神、灶神和楚国的厨神。相传死后葬在湖南衡山的最高峰——祝融峰上，后人建庙祭祀，四时香火旺盛。武汉市东湖风景区的磨山顶上，也为他建有巍峨挺拔的雄奇雕像，高擎火炬，金凤环绕，形神飞腾，威风凛凛。

传说的祝融，“兽面人身”，红脸金甲，力大无比。屈原在《九歌》中描述他经常穿着天帝的服装，驾着双龙牵引的飞车，翱翔云中，巡游四方，全身闪耀着无穷尽的灿烂光芒。他曾平定黄帝的水官——共工的叛乱，让黄河流域的先民休养生息；还把天上的火种送到人间，教老百姓学会熟食、制陶和烹调。他经常深入民间的灶房，检查各家是否安全用火，是否浪费粮食，是否虐待老人，是否救济灾民。对于为非作歹者，或是减寿100天至300天，或是用炸雷劈死。他每年都要辛劳工作358天，只在腊月二十四至腊月三十才上天汇报人间情况，和妻子团聚。他走之前，家家户户准备猪头肉、鲜鱼、豆腐、瓜果、五色米食和胶牙糖为他送行。还用麦草扎成一匹高头大马供他骑坐，央求他“上天言好事，回宫报吉祥”，这便是民间祭灶节的由来。到了正月初一，各家各户又张贴他的新画像，准备佳肴美酒，迎接他下凡。这一习俗从西汉开始，绵延了2 000余年，现今南北各地的许多农村，依然保留“先祭灶，后过年”的古老传统。……