薛宝琨

张寿臣先生是我国近现代通俗文学的巨匠、笑话艺术的集大成者、中国相声史上里程碑式的杰出大师。说他是文学巨匠不仅由于在他一生的相声场子上，为我们创造了一系列市井生活的生动图画、丰富的各色人等的形像画廊，还因为他填补并继承了“五四”以来被“新文学”观念遮掩或淡化了的民间“说部”形式，而这始终是为“贩夫走卒”凡人俗子所钟爱或关注的，因为那里有他们的饮食男女和生活情趣。观近代现代一些文学史册，不无遗憾地发现，在激烈的“文学革命”后面，较少听到现代城市兴起后市民百姓的呼吸或呻吟声，它们惟独保留在堪人文学之林的通俗文艺，特别 是张寿臣当年表演的单口相声里。在这里有时代也有典型，有情感也有形像，喜剧性振发着传奇性，传奇性实现着喜剧性。如“八大棍儿”之《姚家井》等名篇直可做近现代话本小说读。

说他是笑话的集大成者则是从这一形式的历史流变考量。这本书里的许多小笑话还都原着着当初民间的揭露或讽刺意味，简单的“正—反—合”三段论式演绎着“铺—垫—抖”的包袱智巧，而这几乎成为我国叙事文学的情节过程。自宋代说话艺术兴盛以来，笑话就成为“说话”的一种色调——或作为活络传奇艺术的“书筋”动作为说书人“使砌”的手段，从而表现着国人乐观开朗的人生观及历史观。于是有由笑话走向书场的“砌话”催发着民族的喜剧艺术。“砌话”，说书场上说书人所使之“活”也，里边有作为垫话的“话头”，也有穿插其间“醒人脾胃”的穿插。……