田海蓉

我们都喜欢到海边干净洁白的沙滩上游玩，可是，这些干净洁白的沙子是从哪里来的呢？原来，海里有一些生物终日扮演着清道夫的角色，默默地做着净化工作，这洁白的沙滩，就出自它们的劳动，其中贡献最大的当数荡皮参。 你了解荡皮参吗？

荡皮参，是珊瑚礁海域最常见的一种大型海参。它体长约四十厘米，重三千克左右，体态柔弱，行动迟缓。它主要生活在海洋的潮间带，即涨潮时被水淹没，退潮时露出来的海边地带。在南太平洋群岛海域，荡皮参的密度每平方米多达五十只左右。

荡皮参以珊瑚沙为食。它吃进珊瑚沙，把沙中的有机物，如细菌、动植物的尸体、藻类碎片和其他有机物颗粒消化掉，再把吮噬干净的沙粒排出来。研究结果显示，平均每只荡皮参一年至少可以过滤50千克的珊瑚沙。数量庞大的荡皮参家族，每年过滤大量的珊瑚沙，制造着洁白干净的沙滩，由此被誉为海边的清道夫。

我们要问，在无脊椎动物演化、适应的过程中，荡皮参如何能够维持那么庞大的数量、那么大的体型呢？这其中的奥妙，就是它简单的食性。海洋中许多生物是食肉的，然而，荡皮参却选择了珊瑚沙中的有机物及细菌为食。海边沙子多的是，又没有其他生物来争食，有了足够的食物，就可以生存、生长，一代又一代地繁衍了。所以，它们就可以维持体态丰满而又高产。荡皮参选择吃沙子的另一个秘密，那就是能稳定住自己肉乎乎的身体。荡皮参运动靠的是附着在腹部的管足，其管足又很不发达，生活在潮间带，潮来潮往，如果体重不够重，就可能被海水冲击、拉扯，会被岩石刮伤肉体。……