谢良福

风车这种融入自然的景观，是一种带有可调节叶片的机械装置，利用风力来驱动，所产生的能量通过梯级横木轮子来传动。

风车由阿拉伯人传到欧洲以后，欧洲人把翼板改为立式。风车大多安装在兼作仓库用的圆形房子中，风磨似一大水箱，内有石磨，传动齿轮和风叶，由四柱支撑，不用时可由制动器使风车停转，称为箱式风车。这种垂直旋转的风车，功率比较大，不过它是迎着主风向固定装置的，对于风向多变的北欧地区不适用。后来，人们给风车装了根尾杆，转动尾杆，使风叶迎风。15世纪初，出现了塔式风车，风叶装在塔项，塔可以造得很高，便于利用更大的风力。1745年英国人E·李发明了扇形尾舵，扇形尾舵是一个装在风叶背后的小风车，其旋转轴与风叶轴垂直，它可使风叶始终保持在迎风方向。

1772年苏格兰风车设计师米克尔发明了自动弹簧叶板，很像今天的百叶窗，可根据风的大小调节百叶窗的开启度，以控制风车的速度。后来又有了卷帘窗式风车。1840年，仅苏格兰和威尔士就有一万多架风车，荷兰则有8000架左右，多用于工农业生产。自从18世纪发明了蒸汽机，风车的地位逐渐下降了。到了19世纪下半叶，风车重新派上了用场。在美国西部，铁路公司的风车用来抽汲地下水供机车使用，居民用风车抽水灌溉和饮用。

从20世纪30年代开始，科学家创造了风力发电，小型风力发动与如今大型的风轮发动机都与古老的荷兰风车不可同曰而语。……