缪荣株

清道光年间，泰州陈德兴煮酒，生意一般，可儿子陈网小仍在外面吃喝嫖赌，使家道日渐衰落。

陈德兴生过几个儿子都未养大，生这个小儿子时，用一张鱼网张着，才收留住的，因此叫网小。陈网小从小被娇惯，长大后自然没出息了，在被陈德兴一次责打后，陈网小一气之下离家出走了。

说来也巧，陈网小不知走了多少日子，总算在南方一个海岛上的一家杂货店落下脚，杂货店主有一小姐年方十八，貌若西施，媒人踏破门槛，一个也没有说中。也是前世姻缘，小姐见了陈网小，两人一见钟情，父母也同意，为他们选择了吉日良辰办了喜事。

这天晚上，两人正要同房时，小姐眼泪汪汪连连摇手说：“不可!不可!”原来，这儿的人流传着一种“掉骨病”，也就是大麻风痛。得病的人到一定的时候，会烂肉烂骨头，最后惨死。因此，这地方长期以来形成了个习惯：男女如要结婚，女方得先和别的男人性交，当地人叫过毒。所以待嫁的姑娘系着围裙不穿裤子，平时睡在路边更棚的铺上，掀开围裙遮住脸，任男人玩弄，但不能揭开围裙看脸。这样做一是为了“过毒”，二是受孕后带着孩子出嫁，表示自己有生育能力。小姐不愿按习俗这样做，更不愿害陈网小，只愿和他做一个名义夫妻。于是就对他说：“你我二人情意缠绵，但不能结婚，只当兄妹相处吧。”

陈网小见小姐如此忠贞，就更加爱慕了，他说：“婚后即便染上恶疾，虽死无怨。”于是，陈网小和小姐完婚，婚后小姐怀孕了，小日子过得十分幸福美满。……