于春林

（一）

萌渚岭是我国华南地区著名的五岭山脉中最南面的一座山岭，它连接粤北桂东湘南，横跨三省(区)，岭上奇峰千仞、林木葱茏，野生动植物资源十分丰富。这里是瑶族同胞的聚居区，世世代代，瑶胞们和境内的汉、壮、苗等民族一起和睦相处，在大山里生息繁衍。萌渚岭北麓湖南境内，有一个叫白芒坡的汉、瑶杂居的偏僻山寨，山寨里有一户余姓的瑶族人家，眼下是这个小山村里最困难的家庭。

户主余大水，本是一个壮劳力，前年烧炭时因炭窑坍塌，双腿自膝盖以下被压得粉碎。他在医院里躺了三个多月，命虽然保住了，但花了一大笔医药费，两条小腿都被截掉，出院后只能坐在凳子上干点搓草绳之类的活了。余大水的妻子盘腊梅在丈夫住院时为筹集医药费，把房子典卖给了别人，现在一家人只能住在因是危房而搬迁了新址的原村里小学的那间摇摇欲坠的土坯房里。

他们有一双儿女，大的是女孩，名叫英姑，聪明娟秀、勤劳善良，今年满十六岁；小的是男孩叫英志，今年才十三，刚以全县升初中统考第三名的好成绩考入县一中。本文的主人公英姑原来也是县一中的高一学生，而且品学兼优，很有希望成为这个偏僻瑶寨的第一个大学生，但父亲出事之后，懂事的她便不得不含泪退学了，因为她除了要协助母亲照顾父亲之外，还要挣钱养家还债、供弟弟上学。

转眼已是七月盛夏，萌渚岭上的山苍子成熟了，这是英姑盼望已久的时刻。……