湖南是一个少数民族人口众多的中部省份，全省56个民族齐聚，少数民族人口达641万，占全省总人口的十分之一强，少数民族人口绝对数在全国各省市区中居第6位。世居的少数民族有土家族、苗族、侗族、瑶族、白族、回族、壮族、维吾尔族等8个。

（一）

湖南省世居的8个少数民族，都有着自己光荣的历史和辉煌的文化，留下了内容丰富、形式多样的民族典籍。

土家族是湖南省人口最多的少数民族，主要聚居在湘西的永顺、龙山、保靖、古丈、桑植、永定、武陵源和慈利、石门、沅陵等县区，拥有大量的典籍。如书籍类的《永顺宣慰司志》、铭刻类的“溪州铜柱”、讲唱类中的《摆手歌》和《梯玛歌》等。《永顺宣慰司志》为明正德年间永顺宜慰司使彭世麒所编，是土家族地区最早的一部地方志，它记述了水朋宜慰司使世职沿革及境内山川、风景、物产、民俗等内容，为16开石印线装孤本，约20万宇，现藏于北京图书馆。“溪州铜柱”立于后晋天福五年（940）十二月，距今已经1060余年，是时为溪州之首的彭士愁率五姓与楚王马希范为修盟好而立，铜柱高398厘米，重2.5吨，底部为圆柱形，上为八面棱形，每面宽15厘米，直径39厘米，共镌刻铭文2614个字，现立于永顺县王村镇酉水北岸花果山上，是国务院1961年公布的第一批“全国重点文物保护单位”。 “摆手歌”土家语叫“社巴歌”。摆手是土家族独具特色的民俗活动，也是最大的民族节日。“摆手歌”是土家族人民进行摆手活动时所唱的一种古歌，它讲述了土家族的历史来源、民族迁徙、英雄人物传说和一年四季各种农事劳动过程等，它随摆手舞而产生，又随摆手舞而演唱，内容广泛，篇幅浩繁，堪称土家族史诗，1998年整理出版。……