香草、野花或者某些树皮、动植物随意而奇妙地混合在一起，经过提纯和萃取就生产出香水——整个世界的活力之源。早在鸿蒙初开的远古时代，人类就喜欢用带有香水的东西涂抹肌肤。古往今来，香氛经常弥漫于各种宗教仪式、求医问药、神话传说、战争故事中；而香水更是伴随着人们祈祷、伤痛、爱情、战争，从生到死的整个过程。

在古代，香料是一种至高无上的奖品。古代商路得以开拓也应部分归功于人们对香料的不懈追求。商船和车队从遥远的非洲运来香桂，从印度买来芳香树脂和豆蔻，从印度尼西亚买来生姜、肉豆蔻、藏红花和丁香。物以稀为贵，对于梦寐以求、来之不易的香料，人们当然舍不得将其入馔，他们将这些东西运用到宗教仪式、治病疗伤或者薰香身体等等活动里。有这样一句话说得很有道理：世界是在寻找香水的过程中被发现的。

香水不仅仅是一种产品，还是一种存在方式，多少世纪以来它的香味始终保持着一种不为人知的神奇魔力。古代的香水匠大多性情孤僻，往往通过自学掌握香水的制作技能；他们身体力行实践着炼丹术的要旨：希望将世俗的东西转化为神圣的精髓。为了获取巨额的金钱，香料商从存放在香水的器皿里取出少许卖给达官贵人，从不对外公布配方。但随着世界贸易以及蒸馏技术的发明，其中很多来源于炼丹师的贡献，人们可以提炼出越来越多、越来越好的香精，整个香水业的创新能力也提升到了一个更高的层次。……