牛贯杰

电报作为近代科技发展的产物，清咸丰初年开始传入中国，但并未引起时人注意。

电报真正进入中国人的视 美等国的力量斡旋，但英美都表示支持大北公司。美国驻上海领事西华说：“这是我们向中国提出这类要求的最好时机，目前中国没有美国的电报公司，我们出面为丹麦公司说话，也许比为美国公司说话更有力。”李宗羲“以夷制夷”策略的失败，使原本简单的事情复杂化。双方在是否拆除已铺设电线问题上各执一词，争论不休，最终达成初步妥协：原则上清廷答应大北公司要求，在规定期限内不准其他公司另设电线；大北公司则须为清廷提供一定的無偿服务，凡清总理衙门及南北洋各省督抚的电报咨文，一律免除邮资。其中，大北公司提出“不准别公司在中国海边安设水线”的条文，隐含不准中国自办电报的阴谋。双方经过数月磋商，终改定为“不准别国公司”安设水线。

一波未平，一波又起。英国公使威妥玛向总理衙门提出，希望铺设从香港到广东的水线。从香港到广东铺设水线的权利本属中国，但弱国无外交，总理衙门同意威妥玛的要求，条件是只许在靠岸的轮船上引设线端。威妥玛得逞后又提出将电线引到沙面，其实就是将电线引到陆地。广东商人以为与其他办，不如自办，请求成立负责铺设陆线的华合公司，借以抵制英人。英人眼看先海后陆的如意算盘要落空，立即表态愿与华商合作，提出九龙到广州的陆线归华商，香港至九龙的海线归英商。……