王满厚

在墨西哥197万平方千米的辽阔国土上，到处都生长着千姿百态的带剌肉质植物仙人掌。无论是在崇山峻岭、公园、路边，还是房前屋后，随处都能看到一株株、一排排、一片片仙人掌丰腴的身姿。它们有的圆如绣球，有的状如立柱，有的形似一个个重叠起来的椭圆形绿色“大饼”；有的盛开着鲜艳的花朵，有的终身披着紫色的外衣；有的大为锅盖，有的小似笋牙……全世界共有仙人掌类植物2000多种，而墨西哥就有1000多种，其中200多种为墨西哥特有。

这里有世界上最大的仙人掌“皮达哈亚”。它长得像一根根巨柱，高达21米，直径60~70厘米，重10余吨。一根仙人柱体内能贮藏1吨多水分，过路人常砍开仙人柱取水以解口渴。仙人掌中的老寿星——大球状仙人掌也生长在墨西哥，它的直径达2~3米，重达数吨，寿命长达500年。除仙人掌外，还有仙人柱、仙人球、仙人鞭、仙人棒等许多品种。

仙人掌在墨西哥的地位非同一般。当地印第安人把仙人掌当作神灵崇拜，还把它当作避邪圣物，用来驱邪治病。墨西哥人民把仙人掌看作祖国美好秀丽、常盛不衰的象征，在国旗、国徽和货币上，都有仙人掌图案。仙人掌也是墨西哥的国花。

仙人掌的花千姿百态，绚丽多彩。红的为杜鹃，黄的似金菊，紫的赛浓霞，白的胜白玉。花朵大者直径20厘米，小者不足1厘米，一般都在夜间开放，花期很短。有一种仙人鞭花，初开时为紫色，开展后外紫内白，还不时溢出清香。

在墨西哥，仙人掌不仅是观赏花卉，还具有重要的经济价值。