张庆麟

20世纪70年代，人类在太空活动中留下了十分辉煌的一页。1972年，在“阿波罗”登月成功的鼓舞下，一艘带有人们精心设计的“地球名片”的宇宙飞船——“先驱者”10号，肩负着寻找外星人的伟大使命终于起飞了。1年之后，它的兄弟——“先驱者”11号也紧随其后，登上了远行之途。4年之后，1977年8月，肩负着相似使命的另两艘飞船——“旅行者”1号和“旅行者”2号，也告别地球，起程远航。和“先驱者”不同，“旅行者”携带的不再是简单的“地球名片”，而是一整套记录着地球上各种典型代表意义的声音和图片被称为“地球之音”的唱片。人们期望，有朝一日，它们全被宇宙中的外星朋友所截获。那时，外星朋友们就有可能通过“地球名片”知悉我们地球人的存在，或是通过聆听“地球之音”，领略地球上千变万化的音响和景观。

现在，几十年过去了，这4艘远航的飞船处境怎么样呢？

“先驱者”的现况

“先驱者”号飞船是一种用原子能电池作为动力的小飞船，其中10号飞船是1972年3月2日发射的，自身重量为260千克，装有直径2.7米的两对地球的抛物天线，可向地面的深空跟踪网发送信号。它是人类派出的第一个穿越位于火星和木星之间的小行星带的人造天体。本来，人们担心它会在穿越小行星带时，被流星撞个粉碎。但幸运的它没有受到任何擦伤，于1973年12月第一个飞近木星，对其进行了考察，发回了300多幅木星及其卫星的照片。然后，它利用木星的引力场飞向土星，又借助土星的引力场加速越过海王星，到1997年初，它已飞离地球约64个天文单位了。……