黄秀如

如果不是因为流感肆虐，第一次世界大战的历史也许会重写

在全球一些国家迅速蔓延引发数千病例的严重急性呼吸道症候群(SARS)，由于发烧、干咳、头痛、喉咙痛等症状以及引发的肺炎与流行性感冒(influenza)极为类似，已经有人开始担心SARS会像二十世纪初的流行性感冒那样，由地区性的流行(epidemic)演变成全球大流行(pandemic)。

致命来源众说纷纭

Influenza这个词源自中世纪的拉丁文influentia，从字面上看来就是有影响力(influence)的意思，当时的人普遍相信流行病是来自星体的影响。早在公元前四百一十二年，希腊名医希波克拉底(Hippocrates)就曾描述一种应该是流行性感冒的疾病。一五六二年爱丁堡某领主蓝道夫(Randolph)写信给另一位领主，说苏格兰女王玛丽一行人在抵达爱丁堡之后，“立刻染上一种被称为新面孔的病，整批朝廷人马无一幸免。这种瘟疫从头部发作，导致胃痛、剧咳，有些人发病时间长，有些人比较短。”

一般认为一七九三年时的费城医生强森(Robert Johnson)是第一位将流行性感冒列入纪录的人。之后的一八三三年、一八三七年、一八四七年、一八八九~一八九○年、一九一八年、一九三三年、一九五七年、一九六八年及一九七七年的流行性感冒，都有留下文献纪录作为公共卫生统计资料。在这么多次留下纪录的流行性感冒中，以一九一八~一九一九年那次的大流行危害最烈，全球估计约五分之一的人口遭到感染，死亡的平民数达二千万至四千万人，是第一次世界大战四年期间战死沙场的八百五十万人的二至四倍。……