熊秉元

在社会科学里，经济学是惟一享有“科学”这种称号的学科。而且，这不只是经济学者们之间自我标榜而已——在自然科学之外，经济学是惟一设有诺贝尔奖的科学学科。

不过，即使经济学号称是社会科学之后，而且被认为是具有帝国主义般的霸气，这些可能只是虚名而已。根据诺贝尔奖得主寇斯的看法，目前经济学者惟一能坚信不移的，只有“需求定律”而已。而且，即使需求定律简洁明了——价格和数量呈反方向变动——可是连这一点都经常受到质疑。

两位欧洲学者最近发表的一篇论文，就提出非常有趣的反证。

在以色列，托儿所育幼的时间是上午七点半到下午四点；虽然大部分的父母都准时在四点之前接走子女，可是也总有少数父母会迟到。两位学者福至心灵，针对十个托儿所进行实验：凡是迟到十分钟以上的父母，要缴罚金以币十元(相当于台币八十五无)一在以色列，闯红灯罚八千五百元，溜狗不捡狗屎罚二千四百元。

根据需求法则，价格上升，需求量会下降。因此，有了罚金之后，迟到的父母应该减少才是。可是，事实恰恰相反：更精确一些的说法是，迟到的父母几乎变成原来的两倍——价格上升，需求反而增加!

对于这种“异常”现象，两位学者提出好几种可能的解释。其中比较有说服力的，是从“规范”的角度提出分析：当迟到不罚钱时，老师们照顾孩子是额外负担，所以父母会于情于理尽可能避免；可是，一旦有罚金，等于是把“逾时照顾”变成一种商品。……