近来应奥林匹克出版社的邀请，写一篇向我国中学生介绍美国《独立宣言》的文章。为此，我细心地阅读了《独立宣言》的中文本。早在上个世纪初，我国就出版了《独立宣言》的全译本，以后又有新的译本问世。但是，直到今天，我国却还没有一个公认的《独立宣言》中文本的标准本。我手头上有近30多年出版的《独立宣言》的五个中文本，分别刊载于下面五个文集中：（1）《世界史资料丛刊》初集，商务印书馆1962年出版（以下简称"丛刊本"）；（2）康马杰（HenrySteeleCommager）编：《美国历史文献选萃》，今日世界出版社（香港）1979年出版，这文集中的《独立宣言》是节本，（以下简称"康本"）；（3）裴孝贤（DonaldM.Bishop）编：《美国历史文献选集》，中国翻译出版公司翻译，美国新闻处（香港）校订，美国驻华大使馆新闻文化处1985年出版，此选集是《美国历史文献选萃》的增补修订版，对《独立宣言》进行了修改（以下简称"裴本"）；（4）赵一凡编：《美国的历史文献》，三联书店1989年出版，此文集中的《独立宣言》采用了《裴本》，故本文将此本归类为"裴本"。不再专门论述；（5）吴新平主编：《世界各国法律大典/美国法典：宪法行政法卷》（《独立宣言》的译者是吴新平），中国社会科学出版社1993年出版（以下简称"吴本"）。

《独立宣言》的英文正式文本是写在羊皮纸上的。我对照羊皮纸上的英文原本，阅读和比较了上述三个中文本中的四个（未包括"康本"，因为它已被"裴本"修正）。我发现各文本虽各有其优点，但是译文多有不同、不妥和错误，没有一个版本是无错的。这很令我吃惊。现将这三个文本的一些错误和问题分述如下。……