近年来，冲绳岛嘉手纳的名字不时在媒体出现。嘉手纳美空军基地位于冲绳岛西南部，其面积为19976平方公里，它是美军在远东地区最大的空军基地，现有军事人员9000多人。

美军占据嘉手纳空军基地的历史可以追溯到二战后期美军发动硫黄岛战役之前。当地的一家建筑公司在名叫嘉手纳的一个小村边建起了一个简易的小型机场。该机场是美军发动硫黄岛战役的首要目标之一。登陆战打响后几小时，机场便被美军占领。到1945年8月，美军又在原地址上建起另外一条跑道，原有的跑道也得以加长和巩固，为的是能驻扎轰炸机。朝鲜战争期间，美军轰炸机云集嘉手纳机场，美国先后从关岛和本土佛罗里达州的麦克迪尔空军基地调来了第19轰炸机联队和第307轰炸机联队，嘉手纳成为美军轰炸朝鲜的桥头堡。

目前，驻扎嘉手纳机场的部队主要是美空军第5航空联队的第18航空联队。第18航空联队是美空军资历比较老的空军联队，是美空军驻海外规模最大的空联队，而且也是惟一的没有在美国本土驻扎的空军联队。

嘉手纳所处的战略位置异常重要，除作战部队外，美军还在该地区驻扎了空军6个单位的部队和其他军种的部队。嘉手纳空军基地是美军海外侦察机部队的重要驻扎点。现驻扎此基地的空军部队包括第390情报中队、第82侦察机中队、第18联队情报分队和353特种作战大队，成为美军窥视他国情报的重要前沿基地。(军 闻)