美国广播公司(ABC)受广告商的压力,将招牌时事新闻节目《20/20》撤出黄金时段,让位给一出收视率较其低的青春家庭伦理电视连续剧《再续前缘》(Once and Again),开始了美国电视网络的经济及政治哲学的转折点。有分析认为,此商业举动给新闻界带来无法想象的冲击,不仅美国广播公司的新闻记者在忧心饭碗的问题,整个业内人士都开始人人自危,展开了捍卫新闻报道量、新闻神圣不可侵犯之战!

钱字当头新闻让位

在过去的14年里,新闻节目《20/20》的播映时间都是在周五晚上10点,不过由下一季开始,这个黄金时段被家庭伦理剧《再续前缘》取代,《20/20》只能被迫改在每周三晚上的10点播出。屋漏偏逢连夜雨,《20/20》不仅被挤出黄金时段,而且还要遭遇停播的厄运。为了让路给另一出连续剧《纽约重案组》,《20/20》只剩下6周的寿命,此后将要停播至12月下旬。

直观上看,《20/20》的收视远比《再续前缘》好(1140万对850万),但高收视并不能保证神圣不可侵犯。电视剧《再续前缘》,讲述的是单亲父母的爱情故事,其中故事的主题还触及了以往美国电视网络中极少讲述的家庭与少年的问题,颇受社会各界人士的关注。而观看电视剧的大部分都是18～49岁人士,比起观众群只局限于较年长人士的新闻节目《20/20》,其实已占有不少优势。又因为18～49岁人士是广告客户的主要推销产品对象,电视台在承受越来越大的广告客户压力之时,最后不得不向商业利益低头。此外,美国广播公司还出于另一考虑,《再续前缘》是由母公司“和路迪斯尼”制作,而迪斯尼亦增加了对该剧的投资,所以高投资当然要取得高回报,让位已是无可奈何的事。

引发新闻恐慌

电视节目播出时间的改动,历来是兴师动众,更何况这一次,又是具有悠久历史、良好口碑的招牌节目,可想而知它的停播在全美新闻界引起的恐慌!

美国广播公司的新闻王牌节目《20/20》,已有20多年的历史,以访问时事名人、专题报道和调查报告为主。它曾有过多次杰出的访问,包括访问俄克拉何马城爆炸案主犯麦克维的母亲,以及探讨一些广泛使用的减肥丸有致命副作用等问题,而一辑专门访问因意外而导致瘫痪的电影明星克里斯托弗·里夫(在电影《超人》中扮演主角)的专题节目,收视人数达2900万人,是近年来各类电视节目之冠!主持《20/20》的芭芭拉·华特丝(Barbara Walters,不但是ABC的王牌女主播,还是美国史上收入最高的电视主播。去年9月,就是BC与她签了一纸为期5年、年薪1200万美元的合约,不仅是她69岁的最佳生日礼物,还令她的年薪超过彼得詹宁斯(Peter Jennings)和丹拉瑟(Dan Rather)等天王男主播。

但是,所有的辉煌已属于昨日,现时的《20/20》与芭芭拉遇到了前所未有的困难。在收到有关节目时间被调动、停播的消息后,芭芭拉感到惊谔与失望,承认此事件对她的确造成了打击,在高层会议上讨论此事时还曾激动得眼泛泪光,并扬言要跳槽到别家电视台。对于《20/20》要停播一段时间,该节目的其他制作人员担心。此举不但会令观众因感到混乱而改看哥伦比亚广播公司的新闻节目,更会影响他们预约重要人物的访问,一旦中途停止,将很难再重新开始。

不仅《20/20》节目的制作团体受到冲击,整个美国广播公司的新闻记者更是人人自危。一向被同僚批评处理新闻手法太软的芭芭拉,如今俨然成为捍卫新闻报道量的英勇战士,一名高级记者无不担忧地说:“他们连芭芭拉都敢动的话,下一步还不知会怎样?”

撼动新闻老大地位

美国有三大电视网络,即美国广播公司(ABC)、哥伦比亚广播公司(CBS)和全国广播公司(NBC)。他们都分别制作有自己特色的新闻杂志式节目,《20/20》、《60分钟时事杂志》以及《Dateline》,都是新闻类节目中的佼佼者,历经数十年沧桑,铁打不动地在电视的黄金时段内播出。但是,到了讲求经济效益的今天,美国广播公司首开先河,重头戏《20/20》无可奈何地退居二位。

接踵而来,哥伦比亚广播公司也拿新闻杂志式节目《48小时》开刀,调动播映时间。这难道仅仅是一个偶然、一个巧合?这其实预示着一个开始,这是美国电视网络经济与政治的转折点。在此之后不远的将来,一直被视为传播媒体的生命——新闻节目,也许会在动荡不安中坚强地成长,也许会在大量浮躁的娱乐节目中湮没,也许……不论未来的新闻之路会如何,但有一点是肯定的,新闻老大的地位已经在摇撼!G(禾 文)